Призванный герой защитит наследницу! (СИ)

«Но ведь любые повышения навыков и характеристик будут откатываться, разве нет?»

— Твоя память и разум не будут. Ты выучишь всё необходимое. И когда петля разорвётся с моей смертью, система подгонит твои показатели.

«А Антара не заметит этот твой бунт и не настучит нам обоим по голове прямо в процессе?»

— Боги скованы своими законами и правилами. Антара больше не вмешается. Если бы она могла сделать больше, сделала бы сразу. Ставки уже сделаны, кости уже брошены. Игрокам остаётся только ждать результата. Вот только «фигуры» на их доске не обязаны делать то, что они хотят. И я отказываюсь подчиняться, чего бы мне это не стоило. Так что готовься, юный чемпион. Это будет тяжело. Это будет больно. Это будет невыносимой пыткой, за которую ты проклянёшь меня бесчисленное количество раз. Но я сделаю тебя НАСТОЯЩИМ мечником.

Голос в моей голове затих… И рыцарь бросился в атаку.

Глава 18. В петле

В который раз я уже слышу фразу Томы о том, что «его аура слишком сильная»?

В который раз я схожусь в поединке с рыцарем?

В который раз умираю?

Без понятия. Я сбился со счёта на… кажется, сто тринадцатой попытке.

Остаётся только считать заново.

Это чёртова пытка. И она всё продолжалась, и продолжалась, и продолжалась… Но нельзя было сказать, что идея этого проклятого хрономага не работает. Постепенно я становился лучше. Постепенно я держался всё дольше и дольше, начинал видеть и предугадывать движения противника. Вот только мой прогресс исчислялся лишними секундами за каждую сотню смертей.

Да, я учился. Но учился мучительно медленно…

В какой-то момент не осталось лишних мыслей и эмоций. Был только я, меч, и враг. Был только узор боя, только набор предыдущих движений, следующих, и возможных. Мой разум превратился в компьютер, пытающийся обыграть противника в стремительной шахматной партии. Партии, где на ход даётся меньше секунды. Против несоизмеримо более опытного соперника…

Когда ушли эмоции и лишние мысли, прогресс пошёл быстрее. C каждой смертью я держался ровно на один удар дольше.

Я как мог, применял способности. «Духовное лезвие» было бесполезно и лишь бессильно отскакивало от доспехов. «Рассекающий клинок» тоже не помогал — мечи хрономага он не мог разрезать, а нанести полноценный удар по доспехам у меня не получалось… Пока не получалось. «Единство с клинком» я держал постоянно активным, и транс хоть как-то помогал держаться. Лучше всего показывал себя «изменяющийся клинок». Удлиняя и изгибая свой меч в определённые моменты, я мог куда лучше защищаться… Вот только для атаки способность тоже не подходила — я не мог активировать её одновременно с «рассекающим клинком», а при деактивации меч быстро возвращался к изначальной форме.

Я и сам не заметил, как от отчаянных попыток прожить немного дольше перешёл к полноценному бою с древним хрономагом. К настоящей дуэли фехтовальщиков. Я уже не просто защищался, я полноценно атаковал, я заставлял противника отступать, я идеально чувствовал, когда и как переходить из обороны в наступление и обратно. Я планировал, я предсказывал, я предугадывал, я расставлял ловушки, я заставлял врага действовать определённым образом чтобы провести нужную мне комбинацию… Но всё ещё не мог победить.

И тем не менее, прогресс был ошеломляющий. Система молчала, но я не возьмусь даже предполагать, насколько вырастет мой навык мечника, когда временная петля наконец разорвётся. Моё мастерство выросло настолько, что я нынешний на фоне прошлого был как слон в сравнении с муравьём. Впрочем, я даже примерно не берусь посчитать, сколько смертей для этого потребовалось. Учитывая, сколько раз я досчитывал до нескольких сотен и сбивался… «В районе десяти тысяч» — это минимальная оценка. У этого проклятого хрономага вообще что ли нет лимита на количество повторов временной петли?

Несмотря на то, что я уже дрался с безымянным рыцарем практически на равных, я всё ещё проигрывал одну дуэль за другой. Несмотря на то, насколько я вырос, между нами, всё ещё была крошечная, едва уловимая разница. Вот только этой разницы хватало, чтобы раз за разом хрономаг выигрывал. Я ошибался раз в сотню ударов. Противник не ошибался никогда.