Призванный в Бездну (СИ)

— Для начала узнаем, где находимся, — предложила девушка и обратилась ко мне: — Не подскажешь, где именно мы на втором слое?

Я стоял перед ними, абсолютно голый и сжираемый заживо комарами, а они даже не подумали предложить мне помощь.

Наверное, здесь такие встречи в порядке вещей.

— Понятия не имею, — честно ответил я, — я даже не знаю, что такое второй слой… То есть…

Я помассировал виски.

— Я ничего не помню. Совсем ничего. Просто… пришёл себя в этом лесу, а потом на меня набросился какой-то монстр, и я побежал, забился в расщелину, пока не услышал ваши голоса.

— Беглый, — помолчав, сказал старик. — Явных признаков Мора нет. Может, врёт, а может, угодил в какую-то аномалию, и ему отшибло память. Хотя я про такие не слышал… Но это не так уж важно. Там, впереди, есть подъём?

Я кивнул.

— Я же говорила! — воскликнула девушка. — Вчера вечером пролетал птенец мертвоплута, а самое большое их гнездо находится у прохода на первый слой…

Её голос, сначала радостный, становился всё тише, а конец она пробормотала.

— На тот его кусок, который прочёсывают алоплащники, — со вздохом произнёс мужчина. — И все выходы на поверхность, кроме тех, что ведут в их города, перекрыты. А идти к ним — сущее самоубийство.

Он посмотрел на старика, который слабо усмехнулся и почесал кристаллы, проросшие сквозь кожу.

— Верно. В моровые трущобы мне пока неохота.

Я кашлянул, привлекая взгляды троицы, и спросил:

— А что, разве это не поверхность? Как-то не смахивает на пещеру.

Мужчина слабо улыбнулся:

— Только безумец или идиот задаст подобный вопрос. Но раз уж ты утверждаешь, что потерял память… — Он воздел кулак над головой и нарочито-торжественно провозгласил: — Добро пожаловать в Бездну!

Затем он, уже серьёзно, добавил:

— А теперь нужно решить, что нам с тобой делать.

Глава 4

Хоть мужчина и сказал, что решение будут принимать все вместе, лидером в их группе явно был старик. Он заявил, что поскольку я выжил в джунглях второго слоя без всякого снаряжения, то у меня есть потенциал стать отличным искателем. А талантами разбрасываться нельзя.

Так меня приняли в их группу.

Может быть, приняли — громкое слово. Но со мной поделились кое-какой одеждой, а после того, как мы встали на стоянку, и едой.

Поначалу я пытался отыгрывать растерянного подростка, но притворство давалось мне со скрипом, и я бросил затею.

Периодически накатывал порыв наброситься на людей. Чутьё настойчиво твердило, что они — это пища. Я пропускал мимо ушей его советы.

Я управляю безликим, а не он мной.

Старика звали Тоттером, мужчину Симредом, а девушку Йелмой. Они были искателями Бездны серебряного и бронзовых рангов соответственно.

Что такое Бездна, я представлял слабо. На вопрос про неё Тоттер пожал плечами и буркнул, чтоб я огляделся как следует; он был не из разговорчивых. Йелма пустилась в пространные объяснения про древнюю катастрофу, но делала это так сбивчиво и запутанно, что я быстро потерял нить повествования. Глядя на мои мучения, Симред пообещал достать мне книгу, в которой подробно расписывалось устройство мира.

Но это могло подождать. Сейчас искателей больше всего интересовало, как выбраться со второго слоя так, чтобы не угодить в лапы неких алоплащников.

— Мертвоплутов ещё можно избежать, если быть осторожными, — объясняла Йелма, — но сектанты настырно тащат к себе всех слушать проповеди про Пламя, а после отбирают самых способных и промывают им мозги… Ну уж нет!

— Или проповеди, или моровые трущобы, тут как повезёт, — невесело усмехнулся Симред, покосившись на Тоттера.

Когда мы расположились на привал, старик, сняв рюкзак, присел на ближайший плоский валун, стянул сапог и принялся растирать голень, обмотанную повязками.

Сквозь прорехи в ткани проступали редкие кристаллы вроде тех, что усеивали его глаз. Я подметил, что хотя Йелма и смотрела на него с беспокойством и участием, помогать не спешила. Создавалось впечатление, что парочка будто сторонится своего лидера, не желая лишний раз оказаться с подветренной стороны.

Будь я на Земле, непременно затащил бы Тоттера в студию, чтобы написать картину с натуры. Кристаллы, прораставшие сквозь кожу, были довольно типичным мотивом, — но достоверность придавала старому сюжету новую глубину.

Я выбросил из головы лишние мысли и сосредоточился на словах девушки.

Сектанты?

Близкое знакомство с ними в ближайшем будущем мне не грозило, а вот вероятность нарваться на очередную тварь была высокой. Так что я спросил именно про монстров:

— А как выглядят мертвоплуты?

— Как гигантская помесь птицы и летучей мыши со щупальцами, по которым бегут молнии. Мертвоплуты ловят людей и, пожирая заживо, слушают их крики… Потом зазывают ими новых жертв, — Йелма нахмурилась. — Жуткие создания. В этом районе ночью кружил птенец. Надеюсь, он уже улетел. Репеллент от них не помогает, в отличие от других зверей второго слоя. Кстати о репелленте…

Она вытащила из рюкзака крошечный флакончик и, капнув мне на палец, сказала натереть за ушами. Я принюхался: воняло жжёной резиной.