Призванный. Возможно, баллада. (СИ)

– Сие неведомо.

– А отказаться ты можешь?

Брайан задумывается, вслушивается в себя.

– Понимаешь, – произносит медленно, – это единственное, что у меня есть.

– Да я только к слову, – машет ладонью братуха, – сам из таких.

Неожиданно оттенки окрашенности внутрискладского интерьера меняются. Рог в наспинных ножнах, медленно наливающийся внутренним светом, ускоряет процесс, с ходу минует лиловый и выдает слепящую вспышку дугового разряда.

– Что за черт? – прикрыв глаза, братуха отшатывается.

Насыщенность освещения постепенно опадает, рог возвращается к своему черно-фиолетовому.

– Не знаю, – покачивает головой Брайан, – и на родном носу, и потом в дороге ничего подобного он не выкидывал. Я думал, это с самим драком связано. С ним что-то было не в порядке. Изначально, еще до того, как потерял способность двигаться. Слушай, а ведь тебе, пожалуй, больше известно.

– С чего ты решил?

– Обоих драков содержали на вашей пусковой, в пустых ракетных шахтах. Видимо, какие-то эксперименты проводили. Понятно, в режиме секретности, но что-нибудь всегда просачивается.

Братуха морщит лоб.

– Ну была там какая-то лаборатория. Считалось, что влияние фоновой радиации изучают. На предмет снижения последствий. Особо и не скрывались, лекции даже в клубе читали, рекомендации по нашему питанию разрабатывали.

– Ладно, – говорит Брайан, – давай зайдем с другой стороны. У тебя на складе ничего лишнего нет?

– Что значит лишнего?

– Не относящегося к обеспечению, или неизвестного, с каким-нибудь непонятным названием в инвентарной описи.

– Да там все «изделие номер…»

– Но за эти годы ты, наверное, с каждым разобрался?

– Ну, более или менее. Хотя… В самом деле, имеется тут одна комнатка в дальнем углу. Полностью обшитая железом. Можно сказать, бронированная. С кодовым запором. Я как-то сунулся со своей мыльницей, но замок сразу же распознал несанкционированное вмешательство и заблокировался наглухо. О чем и объявил каркающим голосом из динамика над дверью. Потом добавил, что следующая попытка приведет к инициации ядерного заряда внутри. Может, и шутка. В смысле, что ядерный.

– Чего хранится, знаешь?

– Нет, но, кажется, видел, как оно выглядит издалека. Завозили именно в то утро, когда я тут на посту стоял. Подошла фура, развернулась задом, изнутри высыпали бравые ребятки в армейском камуфляже и бегом выстроили оцепление. Не наши, по повадкам натасканные волкодавы. Из тех, что сначала стреляют, а потом начальство за них думает, чем обосновать. Мордатого прапора выгнали из склада, меня начкар тоже отвел за линию. Потом двое выволокли из кузова контейнер, типа бака с двумя ручками, и протащили в арсенал. Третий просто сопровождал. Минут через пятнадцать вышли обратно, все загрузились в фуру и отбыли. Мордатый начал было бурчать про то, как же ему нести ответственность, коли ключа не оставили? Начкар посоветовал обращаться к командиру части. Других разговоров по этому поводу не припомню.

– Контейнер-то металлический?

– Судя по тому, как носильщиков гнуло, может, даже свинцовый.

– Плюс бронированные стены, – раздумчиво добавляет Брайан. – И тем не менее, не экранирует. А счетчиком Гейгера возле комнаты проверял?

– Отклонений от общего уровня нет.

– Какие еще индикаторы излучений существуют?

– Биологический, – усмехается братуха. – Правда, с надежностью он только одно определяет. Ежели все сразу померли, то излучение точно есть.

– Подожди-подожди, а ежели наоборот?

– В смысле, не все?

– В смысле, совсем не померли. Ни сразу, ни потом. Когда бы уже и удивления не вызвало.

– А, вон ты о чем. Ну а что за резон в таком случае прятать чудодейственный контейнер в гарнизонном складе? Пользовались бы наперебой.

– Возможно, это всего лишь побочный эффект. За теми, которые исследовали, и не распознанный. Когда, говоришь, его привезли? За какое время перед тем, как ты заступил на свою последнюю нескончаемую вахту?

– Да почти накануне, где-то за неделю. Думаешь, одно с другим связано?

– С уверенностью не скажешь, но именно в последнюю неделю стало понятно, что Зверя уже не удержать.

– Слушай, – загорается братуха, – а давай ковырнем прямо сейчас!

– А ну как в самом деле рванет? Разнесет все по окрестностям, тогда уж точно растащат. Получится, не исполнил долг. Последний оплот рухнет. Кстати, я тут к тебе пацана направлял, вихрастый такой…

– Был вихрастый. Познакомились. Обсудили, как лучше выяснить, куда Харя своих подопечных сплавляет. Разработали одну многоходовку.

– Благое дело. А то тут все потихонечку приберут к рукам, пока местные дремлют себе. Три века, как один. С места не стронешь. А если и стронешь, корневища дальше не пустят. Пацан-то, вроде, из других. В следующий раз когда собирался?

– Обещал на днях, как первые результаты появятся.

– Можешь ему просьбу передать? – поднимает взгляд Брайан. – От меня лично.

– Отчего же не передать?

– На востоке есть змееловное племя, он знает. Пусть как-нибудь заглянет к ним, не нужно ли чего? Заодно дурачку нашему привет передаст.

– Как он там?

– В гору пошел, теперь уже старший охотник.

– Представляю, – смеется братуха. – А они что, все такие?