Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Он вроде бы всего лишь застегивает браслет, но как же приятно... Закончив, светлый отступает, и я оглядываю себя в небольшое овальное зеркало над туалетным столиком, по привычке вставая на цыпочки. Одергиваю пиджак.

— Может косу заплести? Только я сама не справлюсь.

Переплетать придется раз десять, а болтушек-фей звать сейчас совершенно не хочется. Отвечать на неудобные вопросы, насчет Птица не хочется. Да и что из меня за хозяйка такая, что фамильяров развоплощает ради забавы? Узнают, разорвут контракт немедленно. Обязательно им признаюсь, но только не сейчас, не перед испытанием.

Светлый замечает мои сомнения и подходит сзади. Просит:

— Можно мне?

— А ты умеешь?

Мой вид и голос ничем не выдает удивления, но на деле я поражена.

— Увидишь, — улыбается Арес, глядя в глаза моему отражению.

Он берет с туалетного столика щетку для волос. Для этого приходится перегнуться через меня, и наши тела соприкасаются на мгновение. Еще миг, и его пальцы ловко разделяют мою непокорную шевелюру на несколько частей. По каждой проходятся щеткой усмиряя. Покоряя. Разгоняя приятные мурашки от затылка и вниз вдоль позвоночника. Мои вредные волосы с удовольствием отдаются его пальцам. Нигде ничего не вылезает, не торчит. Ни одна прядка, ни один завиток. Я словно бы в трансе. Даже забываю на несколько мгновений обо всех горестях от этих легких, но уверенных прикосновений. Светлый хорошо знает, что делает. Это даже интимнее, чем мой выход в неглиже из душа.

А через несколько минут мою голову уже украшает аккуратная коса. Арес выглядит слегка смущенным:

— Кажется, что-то получилось.

— Спасибо! Я бы так сама не сумела, — звучит слишком сухо, совсем не отражая моих истинных, загнанных на уровень идеи эмоций.

— Дайири, — он порывисто разворачивает меня к себе. Долго смотрит в глаза. — Может, откажешься от этой затеи? Нечего тебе там делать. Во дворце слишком опасно.

Улыбаюсь. Точнее, изображаю грустную улыбку:

— Арес, какое это имеет значение? Для Птица оказалось небезопасно даже быть рядом со мной — со своей хозяйкой. Наверное, во всем Тенидаре нет такого места, где можно считать себя защищенным полностью, — качаю головой.

Я даже злиться толком не могу из-за своей безэмоциональности. И это раздражает. Но и раздражение выразить не получается! Замкнутый круг какой-то!

— А еще, мне кажется, что я подведу императора, если не приду сегодня. Это будет выглядеть как оскорбление.

Светлый, помолчав, нехотя соглашается с моими словами. Его пальцы ловко заправляют за ухо тонюсенькую прядку — все-таки одна выбилась.

— Ирис, идем? — зовет меня Гейл.

В гостиной ждут Гас Тамбертон-Экрю и Жак Даманн. Приветствуем друг друга.

— Мы с Дарро будем ждать тебя здесь на всякий случай. Я выбрал точкой возврата твою спальню, — напутствует Рыжий. — Если используешь амулет, вернешься именно сюда. А мы пока постараемся придумать, куда вас лучше спрятать потом.

— Не поубивайте только друг дружку, — поддевает их некромант.

— Мы поладили еще вчера, — отмахивается ведун.

— Я провожу, — Арес следует за нами.

— А я лучше здесь посижу, у Ирис в комнате. Мало ли что Гейл сегодня на дверь подвесила, а я еще от вчерашнего не отошел.

Пожелав друг другу удачи, выходим из общежития на улицу. Утро выдается солнечным, но прохладным. У подножия статуи Хрюстона толпятся адепты. Здесь и счастливчики, которым предстоит испытание, и те, кто пришел их проводить. А еще деканы всех факультетов с невозмутимой мистресс Войси-Лауди во главе. Скольжу по ним равнодушным взглядом, сухо отвечая на приветствия.

— Эй, Дарро? А ты что здесь делаешь? — это Ульрик Горн. — Разве тебя не вышвырнули из высшей лиги.

— Меня — да, а мою невесту нет. Она в нашей паре — красивая и умная, а я-то только красивый, — Арес тут же переключается в режим «адепт-боевик» и хищно скалится в ответ типичной «боевической» улыбкой.

В том, что он даст фору некоторым нашим преподавателям, я даже не сомневаюсь. Вчерашний совместный труд над артефактом переноса дал понять, какой искусный он маг, и знания его разнообразны и обширны. Они не упираются во что-то одно. А ведь наедине со мной Арес совсем не такой, как с другими адептами. Даже с друзьями, стоит вспомнить

их перепалки с Рыжим. Интересно, может, боевики все на деле нормальные парни, когда друг перед другом не рисуются?

К нам подходит Люсиль Берки. В отличие от меня, она одета в элегантный белый брючный костюм. Наверное, в знак верности императорскому дому? Привычные кудряшки куда-то подевались, вместо них на плечи спадают мягкие волны. Легкий магияж придает лицу свежести. В отличие от обычной косметики, он почти не заметен. Не краска, тонкая иллюзия, безвредная для кожи. Даже если Люсиль не спала всю эту ночь, по ней и не скажешь. Один минус, артефакты для магияжа стоят недешево и требуют определенного таланта в обращении.