Призыв Нергала

От места посадки флаеров организаторы расстелили длинную красную дорожку, ведущую в здание, пройти по которой можно было как самому, так и парой. Приглашенные гости, разодетые в дизайнерские платья и элегантные смокинги, прекрасно гармонировали с происходящим. Я же, чем больше смотрел на себя и других, тем больше загонялся из-за того, вот что одет. И я, и парни не заморачивались, прилетев на бал в рваных джинсах, обычных футболках и кроссовках.

– Дамы и господа! Перед вами клан «Пробужденные», победители юниорской Арены этого года! Эдвард Родригез – маг Краулер! Малик Абдуалим – разбойник Инфект! Ханг Ли – воин Бомбовоз!

Видимо, у организаторов были устаревшие данные о классе Малика. То есть, понятно, что «Сноусторм», все дела, но списки гостей готовились еще до того, как он стал бардом. Успел об этом подумать, пока наблюдал за парнями – Эд, Ханг и Малик пошли по дорожке, улыбаясь, приветствуя зрителей и пихая друг друга. Вот кому было плевать на то, кто и во что одет.

Мы с Тиссой стояли, ожидая объявления своих имен. Взглянув на нее, я понял, что она в ужасе. Красоту Тиссы сложно испортить, а уж в черном вечернем платье, с уложенными волосами и на высоких каблуках моя девушка смотрелась великолепно… Как же я пожалел, что не послушал маму и не взял костюм! Сейчас бы не выглядел клоуном.

– Мелисса Шефер – жрица Тисса! Алекс Шеппард – лучник Скиф!

Как и в случае с Инфектом, мой класс организаторы тоже вытащили из данных регистрации на Арене. Только сейчас я осознал, как мне повезло. Объяви они меня «предвестником», меня бы завалили вопросами. Медиа умудрялись создать новость из любой фигни, а тут – уникальный, никому не известный класс…

Тисса шагала на негнущихся ногах, выпрямив спину и глядя только перед собой, будто боялась, что если она увидит реакцию зрителей, столпившихся вдоль красной дорожки, орущих и визжащих, ее надуманный позор станет еще более очевиден. Скулы девушки зарделись, губы были поджаты так, что побледнели, но сильнее всего ее волнение читалось по той силе, с которой она сдавливала мое предплечье.

Мой взгляд бесцельно скользил по зрителям, на губах застыла идиотская ухмылка, сердце стучало, отдаваясь в висках. Я мечтал только об одном – поскорее бы пройти эти тридцать метров и исчезнуть внутри. В скандировании толпы я услышал «Читер! Читер!», почувствовал, как немеет затылок и обернулся. Послышалось.

– Шеппард! Шеппард! – с акцентом выкрикивали мою фамилию две девушки. Обе топлесс. Заметив, что я смотрю на них, они завизжали от восторга:

– Мы любим тебя, Алекс!

Тисса ничего не заметила, продолжая глазеть в одну точку прямо перед собой. Только зайдя внутрь и оказавшись в просторном заполненном зале, мы немного расслабились. Тисса повисла на мне и хрипло сообщила:

– Совсем не умею ходить на каблуках. Шла и думала – вот сейчас споткнусь, платье порвется, и весь мир это увидит…

– Я думал, ты из-за меня такая напряженная.

– Из-за тебя? – Она непонимающе оглядела меня с ног до головы. – Алекс, ты в полном порядке!

Освоившись, мы ждали приглашения в торжественный зал, где состоится бал. Парни осадили фуршетные столики, одновременно закидываясь вином, щедро разносимым многочисленными официантами, я постоял с ними, а потом пошел туда, где скопились топы из Альянса превентивов.

Чуть в стороне от них стояла группа ярко одетых людей. Все они внимательно слушали молодого мужчину с длинными, ниже плеч, волосами, собранными в хвост, и выбритыми висками.

– …долбанной пустыне! – воскликнул он, поднимая бокал. – А потому… Сразу после «Дистиваля» я возвращаюсь!

Народ вокруг зашептался:

– Что?

– Фэн снова в игре?

– Он сказал, возвращается?

Удивленные выкрики переросли в скандирование. Окружающие торжествующе трясли кулаками и скандировали:

– Магвай возвращается в Дис!

Так и это и есть легендарный топ-1 игрок мира? Снисходительно поглядывая на поклонников, он улыбался. Невысокий атлетичный азиат в дизайнерских шортах, мятой белой рубашке с закатанными рукавами поверх и пляжных тапочках на босу ногу.

Я вспоминал все, что о нем знаю: друид-анималист триста девяносто восьмого уровня, игрок, взявший кап Устойчивости третьего ранга, год назад он объявил, что устал от Диса и решил взять перерыв. Двадцать семь лет. В пятнадцать выиграл юниорскую Арену, был лучшим бойцом «Лазурных драконов», пока его не переманили в «Модус», но и оттуда он ушел. В составе обоих кланов становился чемпионом Арены, Полей боя. Выигрывал Демонические Игры. И если он не «угроза» – уверен, что нет, под таким пристальным вниманием к нему его давно и неоднократно проверили – то он заслуживает уважения.

Шум привлек внимание остальных. Я почувствовал на плече тяжелую руку:

– Значит, Фэн Сяоган возвращается в Дис? – тихо сказал подошедший Ханг.

– Ожидаемо, – заметил Эд. – Такие события, как Призыв Нергала, раз в десятилетие. Он не мог его пропустить.

Тисса с Инфектом молчали, и меня кольнул укол ревности, когда я увидел, как блестят глаза Тисса, не отрывающей взгляд от Магвая.