Призыв Нергала

– Ладно, ладно, я бы не отказался, может быть, но давайте к сути. Зачем понадобился этот цирк одинокого зомби?

– Ты можешь сымитировать, ну… скажем, меня?

– Легко.

– О’кей.

Охотница на демонов подошла ко мне, положила руку на плечо и торжественно произнесла:

– Я, Ежевика, призываю Арбитра для подтверждения сделки.

Треща электричеством, рядом с нами проявилось пылающее синее Око.

– Предмет сделки?

– Я, Ежевика, добровольно и без принуждения даю право Скифу принять мой облик, а также использовать мое имя в собственных целях.

– Процесс передачи прав на использования имени и образа Ежевики активирован. Стоимость прав?

– Один золотой.

– Срок сделки?

– Э… Один месяц.

– Скиф, вы принимаете условия сделки?

– Принимаю.

– Сделка зарегистрирована. Скиф, стоимость прав будет изъята из ваших накоплений в пользу присутствующей здесь Ежевики. Удачи.

Арбитр исчез так же мгновенно, как и появился.

– Копируй! – нетерпеливо воскликнула Ежевика, не снимая руки с моего плеча. Почему-то она тяжело дышала и раскраснелась. – Если получится, ты сможешь принимать мой облик всегда, даже если я не рядом. Он должен будет остаться в списке доступных…

Имитировать Ежевику, эльфийку, охотника на демонов 378 уровня?

– Да, – сказал я вслух.

Несколько секунд царило безмолвие, а потом в абсолютной тишине раздался довольный голос Печенега:

– Получилось, черт подери! У нас получилось! Черта с два они теперь распознают Скифа!

– Теперь у нас две Ежевики, – прошептала Пайпер. – Даже арбалет такой же…

Глава 23. Славной охоты!

Стоя на улице возле таверны, я прислушивался. Солнце еще не взошло, но звезды уже теряли блеск и едва мерцали. Из приоткрытых окон доносились приглушенный гомон, плеск воды и звон посуды, а в кустах, рассаженных Трикси на заднем дворе, стрекотал сверчок. Когда нежить появилась на Кхаринзе, все живое смолкло.

В остальном было тихо. Монтозавр то ли опять сбежал, то ли где-то залег дрыхнуть. Даже неугомонный ветер присмирел и задремал, наигравшись верхушками пальм и зарослями папоротника.

После встречи с Печенегом и Ежевикой остались смешанные чувства. Вроде бы все произошедшее в замке укладывалось в рамки истории Печенега и его желания отомстить Хинтерлисту, но выглядело как-то мелко. Даже если я раз десять отправлю весь «Модус» на перерождение, вряд ли это подкосит клан. Думаю, им не привыкать вайпаться с тех времен, когда они первыми осваивали топовые рейдовые подземелья.

Смутное беспокойство оформилось во вполне реальные подозрения: кроме той лапши, что мне щедро навешали на уши, фактически я ничего не получил, зато подтвердил, что Алекс Шеппард, он же Скиф, и есть та самая «угроза» класса A. Еще и засветил свой настоящий облик, а также доказал, что Истинным пламенем меня вполне возможно рассекретить. Да уж, обвели вокруг пальца, поманили сиськами и длинными ногами девушек… из «Модуса»!

Ар-р-р-р-гх! От стыда кровь прилила к лицу и покраснели уши. Зажмурившись, не желая ничего видеть, я зарычал от злости на самого себя и со всей дури вломил кулаком по стене таверны. Идиотская наивность и наивный идиотизм или вера в лучшее в людях и умение (именно умение, как настаивал дядя Ник) доверять? Время покажет. Ладно, будь что будет!

– Э… Алекс?

Встряхнув головой, я открыл глаза. Мой кулак пробил стену насквозь, и из окна испуганно выглядывала тетушка Стефани.

– Да, это я. – Для наших я выглядел Скифом, в каком бы образе ни был, но иногда, особенно в полутьме, они говорили, что видят проскальзывающий по мне имитируемый облик. – Простите.

– У тебя все хорошо?

– Все прекрасно, – я выдавил улыбку. Все прекрасно, не считая миллиона проблем. – Простите. Попросите Дьюлу починить?

– Ах, Алекс, конечно, не переживай. Хочешь, я сделаю тебе горячий шоколад? Конечно, хочешь! Входи и садись за стол, я сейчас!

Хозяйка таверны убежала на кухню. Я зашел внутрь, осмотрелся. В зале было пусто.

– Где народ? – спросил я у тетушки Стеф.

– Ночная смена еще в шахте, а дневная пока не пришла. Патрик и адские бестии, – так она называла сатира и суккубу, – наверху дрыхнут. Жук с ящером охраняют рудокопов. Им там, под землей, больше нравится…

После кружки горячего шоколада с корицей и медом я начал оживать. Подозрения никуда не делись, но поутихли. Однако вопрос-то оставался: что делать, учитывая новую информацию, полученную от Ядра, Шазза, Бегемота, Печенега и Ежевики?

Я ломал голову, пытаясь понять, как вести себя на этой войне. Вместе с Шаззом разгромить превентивов, предварительно раздолбав их Великий переносной алтарь, сдвинуть линию фронта ближе к фронтиру, а потом и вовсе пойти на Содружество? А кем охранять храм? Вдруг прорвется кто, а у меня там один Краш – червячок непростой, но он едва достиг двухсотого уровня!