Призывая богов

– Добро пожаловать в клуб детей, у которых нет матерей.

Элио сел рядом с Макеной и взял у нее фляжку. Озадаченный, Нат оглядел присутствующих. Выражения на лицах этих людей отражало его собственное. Полуприкрытые, грустные глаза. Жесткие складки у рта. Элио рассказывал, что его мать утонула в результате несчастного случая, а мать Кая умерла еще при его рождении. Это была еще одна причина, по которой лорд Ламонт не мог выносить своего сына. От Селесты Натаниэль узнал, что мать Ноя погибла во время ограбления. Однако он не предполагал, что матери нет и у Макены.

Да, если посмотреть со стороны, они действительно представляли собой безрадостное зрелище.

Вздохнув, Нат устроился на одном из стульев.

– Так, значит, вы обмениваетесь здесь своими историями, а затем голосуете, какая из них печальнее всего? А не пробовали провести этот день как-то иначе?

– Это было бы бессмысленно. Макена победит.

Взгляд Ната переместился с Элио на Макену, которая в ответ лишь пожала плечами:

– Мои родители погибли во время эпидемии, когда мне исполнилось четыре года. А вскоре после этого меня приняли в монахини.

Глаза Ната едва заметно расширились. Она была сиротой. Он никогда бы не догадался об этом, ведь Макена всегда пребывала в хорошем настроении и источала столько жизнерадостности и тепла.

– Она ведет, один – ноль, – добавил Элио.

Натаниэль услышал, как рядом с ним фыркнул Кай:

– Она может взять себе моего отца, я отдам его с величайшим удовольствием.

– Или моего. – Голос Ноя звучал равнодушно. Однако в этот момент Ната больше волновало то, как характеризует королевского советника и министра экономики то, что их сыновья так мало их ценят.

Макена тихо рассмеялась:

– Это очень любезно с вашей стороны, но, учитывая столь ничтожную долю привязанности, которую вы питаете к своим отцам, я предпочту отказаться от столь щедрых предложений.

– А я предпочел бы и вовсе обойтись без него, но он сделал это невозможным, – пробурчал Кай.

Нат мало что знал об отношениях между Каем и его отцом. Ему было известно лишь то, что Ламонт возлагал на своего сына непомерно большие надежды, а Каю не хватало мотивации для их удовлетворения. Замкнутый круг.

– Ты преувеличиваешь, твой отец, конечно, не может быть настолько плох.

Голубые глаза Макены сочувственно взирали на Кая, но его взгляд стал еще жестче.

– Он еще хуже. Мужчина, который отверг свою дочь только за то, что у нее родился внебрачный ребенок, не заслуживает называться отцом.

Шокированный, Натаниэль распахнул глаза. Малия рассказала избранному об этом слухе в первый же его день во дворце, но Нат не мог в это поверить. Он не особенно хорошо знал свою телохранительницу, но с тех пор, как они начали тренироваться вместе, ему нравилась эта девушка. Ника никогда не упоминала ни ребенка, ни его отца, поэтому Нат просто предположил, что ужасные слухи, ходившие во дворце, были всего лишь домыслами. Однако теперь слова Кая все подтвердили.

Взгляды присутствующих метались от одного к другому. Наконец, Макена, нарушив тишину, произнесла то, о чем думал каждый из них:

– Я всегда думала, что это просто разговоры. Где же ребенок?

– Мой отец приложил все усилия, чтобы скрыть это происшествие. Тео живет у нашей тети в ее загородном поместье в Сирене. Отец запретил Нике общаться с ним.

Яростный гнев захлестнул Ната. Он не терпел лорда Ламонта с самого начала, но теперь одна лишь мысль об отце Кая разжигала в нем жгучую ненависть. Как отец мог отнять у дочери ее ребенка только потому, что боялся за репутацию своей семьи?

Нечто подобное случилось и с его матерью. На одиннадцатый день рождения сына она рассказала ему о том моменте, когда узнала, что беременна. Кара чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, но тот факт, что она беременна и не замужем, совсем не нравился ее семье. И, будучи горничной королевы, Кара не могла позорить себя, свою семью и саму королеву. Отец требовал от нее выйти замуж за отца ребенка или отдать ребенка, когда тот родится. Кара выбрала другой путь. Сразу после рождения Натаниэля она покинула Солярис и зажила собственной жизнью. И ни секунды не пожалела об этом.

– Бедная Ника. Не представляю, через что ей пришлось пройти.

Нат был согласен с Макеной. И он собирался сделать все возможное, чтобы изменить ситуацию Ники. Зачем же Натаниэль, в конце концов, был принцем этой страны, если даже воссоединить мать и дитя было ему не под силу?

Элио, Кай и Макена говорили о сыне Ники, но Нат слушал их вполуха. Невольно повернувшись в сторону Ноя, он заметил, что тот тоже смотрит на него.

Нат не любил извиняться, но произнести следующие слова было просто необходимо:

– Мне действительно жаль, что я сказал тебе тогда те ужасные слова. Я не знал, что случилось с твоей матерью.

Голос Натаниэля звучал не громче шепота, но, поскольку Ной сидел прямо напротив, он уловил каждое слово. Парень долго смотрел на будущего короля, но потом кивнул.

– Я знаю. Мне тоже жаль. Я извинился перед Линнеей за свое поведение.

Нат, изогнув бровь, удивленно взглянул на Ноя. Тот лишь пожал плечами: