Призыву по возрасту не подлежит

Рекс лежал рядом, дышал тяжело, далеко высовывал красный язык. Тихо и тоскливо вокруг. Даже Юлька куда-то пропала. Даже Виолетта перестала играть. И ласточки не носились в воздухе. Скучно. Душно.

- Может, к Леве пойдем? - предложил Димка, и только Мишка нашел силы фыркнуть.

С Левой не стал бы дружить ни один уважающий себя парень. Мальчишки, с которыми знался Мишка, были ярые драчуны и задиры, каждый умел постоять за себя и за друга. Случалось, дрались без всякой причины, «на люба-ка». Это была своего рода игра, разновидность бокса. Дрались по соглашению, до первой крови, до тех пор, пока один из соперников не сдавался: лежачего не били.

Городские мальчишки жили привольно и независимо. Ходили ватагами, оберегали свои улицы от чужаков, гоняли на пустыре мяч или целыми днями пропадали на Волге. Плавать умели все, и поэтому неплавающий Лева вызывал чувство жалости. Это был какой-то не такой мальчишка - не бегал, не прыгал, не орал, сидел большей частью дома да пиликал на скрипке. Когда ему становилось невмоготу, Лева выходил за калитку или тихонько садился на лавочку во дворе. Сам он к мальчишкам не подходил, а они его не звали, только насмешливо поглядывали издали, смелые да расцарапанные. Если кто-нибудь и подходил к Леве, то он краснел и смущался, что совсем уж было чудно. Когда с Левой заговаривали, он помалкивал или отвечал что-то невнятное, и мальчишкам казалось, что он задается. Кончалось тем, что самый шустрый парень, вроде Мишки, давал Леве затрещину, и он уходил в подъезд, смешно волоча ноги. Мальчишки покатывались, а Лева после этого долго не появлялся во дворе. Чудной, непонятный человек!

Два раза в неделю он, правда, выходил в кино, но и то не как все нормальные люди. Ребята, презирая билетеров, лазили в летний сад через забор, а Лева тащился с мамой, едва ли не за ручку,- за такое нахальство ему долго свистели вслед. Лева дергался, озирался и горбился. И вот теперь Димка предлагает идти к этому хлюпику!

- Свяжешься с ним - он «мама» закричит! - проворчал Мишка, хотя Лева никогда никому не жаловался.

- Хватит лежать,- сказал, поднимаясь, Васька.- Айда на Волгу!

- Айда! - подхватил Димка и вдруг замер, оторопев.

Из подъезда вышли Виолетта и Лева. Девушка была чудо как хороша и нарядна в темно-вишневом шелковом платье и туфлях-лодочках. В ее волосах алела все та же лента. Мальчишки рядом с ней выглядели очень бледно.

- Здравствуйте! - сказала Виолетта, улыбаясь.- На речку?

- Ну! - небрежно ответил Васька, босой ногой ковыряя пыльную траву.

- Леву возьмите! - деловито приказала она.- Да, пожалуйста, приглядите за ним, чтобы чужие ребята его не обидели.

«Сдался он!» - только что хотел в сердцах отрезать Мишка, но Васька неожиданно пробурчал:

- Ладно!

- Пошли! - улыбнулся Димка.

Лева с облегчением вздохнул и промямлил:

- Пошли…

Виолетта потрепала его волосы, подмигнула мальчишкам и пошла к калитке, прямая, тоненькая, гордая. Волосы вились по плечам.

- На танцы, что ли? - неприязненно проговорил Мишка, и Лева тихо ответил:

- Нет, не на танцу. Она, видите ли, в аэроклубе занимается.

- Это как же? - удивился Мишка, которому очень не понравилась чудная речь Левы: все эти «видите ли» и прочее.

- Понимаешь ли,- тихо объяснял Лева,- она пилотом будет.

- Летчиком? - удивился Димка.- Куда ей, девчонке!

- Почему ты так говоришь,- пожал плечами Лева.- Женщины и трактор водят, и самолет. Виолетта уже летает.

- В чашке ложкой! - хмыкнул Мишка, но Димка понял: Лева не соврал.

Понял это и Васька: он с уважением посмотрел на Леву:

- Молодец…

- «Молодец, молодец»…- бормотал Мишка, пыля впереди.- Поглядим, как запоешь ты на Волге!

Лева шагал рядом с Васькой, неуклюже поднимая ноги, боясь набрать песку в сандалии. Рекс тащился позади всех: ему в такой шубе было очень жарко.

- Сними штиблеты! - заорал Мишка.- Вышагивает! Глядеть тошно! Гусь!

И, передразнивая Леву, он показал, как тот вышагивает.

- Хорошо, я попробую,- кротко согласился Лева и послушно разулся.

Ногам, не привыкшим к горячему песку, было тяжело. Лева шагал на цыпочках, часто перебирая ступнями, отчего выглядел еще смешнее. Мишка покатывался. Рекс с недоумением смотрел на него.

Когда они спустились к реке по шаткой деревянной лестнице, как раз шел большой грузный пассажирский пароход «Спартак». Ребята разделись, бросились в воду и поплыли наперегонки, чтобы успеть вдоволь накачаться на волнах.

Рекс осторожно поплавал у бережка, вылез, отряхнулся и улегся рядом с Левой, беспокойно глядя на ребят. Вдоволь накупавшись, они вылезли и улеглись на песок. Зубы их стучали.

- А ты чего, как гриб, панамкой накрылся? - ехидно спросил Мишка.- Лезь!

Лева очень послушно снял панаму, разделся и, сложив аккуратно на песке брюки и рубаху, белея незагорелым телом, побрел в воду.

- Ой, мама! - захохотал Мишка, глядя, как опасливо барахтается Лева у берега.- Ой, лягушонок!..

- Отвяжись, прилипала! - тихо сказал Васька, но Мишку трудно так, сразу, унять. Он вскочил, кинулся в воду и сильно толкнул Леву на глубину, заорав на всю речку:

- Учись, заморыш несчастный!