Про дракона и принцессу

– И одна зловещее другой, не так ли? Может, расскажешь мне хоть одну?

– Ну… – девушка задумалась, – говорят, что у тебя было множество жен, но все они таинственным образом погибали одна за другой.

– Все вздор! Никогда не был женат! – фыркнул мужчина.

– Еще есть версия, что по ночам ты превращаешься в ворона и летаешь над замком.

– Этакий оборотень-разрядник, стремящийся поставить рекорд в воздухоплавании, – рассмеялся Эдвард.

– И еще что ты ничего не ешь и спишь в гробу, – закончила Элена.

– То, что я ем вполне обычную еду, ты уже убедилась. А вот насчет гроба – не думаю, что ты согласишься посетить мою спальню, чтобы убедиться в обратном.

– Совершенно верно, предпочту поверить тебе на слово.

Барон улыбнулся.

– Наверное, как радушный хозяин я должен предложить тебе осмотреть окрестности.

– Ты хочешь сказать, прогуляться среди надгробий?

– Да, вряд ли ты согласишься на это после вчерашнего.

– Может, вместо этого ты расскажешь мне какую-нибудь фамильную легенду? – предложила девушка.

– Легенду или, может быть, правдивую историю? – спросил Эдвард.

– Историю, которая стала легендой, – уточнила Элена.

– Ну хорошо. Это случилось давно, – начал барон свой рассказ. – Бароном де Рейвен в ту пору был мой далекий предок. Он был статным высоким мужчиной с черными как вороново крыло волосами. Словом, фамильный титул как нельзя лучше подходил ему. Барон был овеян множеством легенд, и лишь немногие смельчаки не боялись общаться с ним. Поговаривали, что он заключил союз с самим дьяволом. Глупость конечно, но чего только люди не придумают.

– А знаешь, о тебе говорят то же самое, – прервала Элена.

– Что ж, значит, у нас есть сходство,– криво улыбнулся Эдвард. – Но правда была в том, что он был великим героем, стяжавшим славу в битвах в далеких землях. И там же он был проклят одним могущественным колдуном. Быть навек разлученным с любимой – вот каково было проклятие. Но в то время еще никто не владел сердцем барона, вот почему он не отнесся серьезно к словам чародея. Вернувшись из долгого похода на родину, де Рейвен наконец встретил свою единственную. И девушка ответила ему взаимностью, не придавая никакого значения глупым слухам. Она отправилась в замок к своему любимому, где должна была состояться свадьба. Она уже подъезжала владениям барона, когда откуда ни возьмись все окутал густой туман. Де Рейвен выехал на поиски своей невесты, но так и не смог ее найти. Она исчезла без следа. Сбылось проклятие колдуна.

– И что же, они так и не встретились больше? – взволнованно проговорила Элена.

– Это еще не конец истории. Говорят, что проклятие обратило барона в черного ворона, обреченного вечно кружить над стенами своего замка и никогда не знать покоя.

– Как это печально! И ему уже ничем нельзя было помочь? – до слез расстроилась девушка.

– По этому поводу легенда говорит, что много веков спустя история повторится, и новый барон де Рейвен потеряет в тумане свою возлюбленную. Но если цепь совпадений прервется и будет разгадана старая тайна, то влюбленные ушедших дней вновь смогут соединиться.

– Звучит весьма загадочно. Но если представить, что это правда… – Элена ненадолго замолчала и перевела взгляд на ворона, сидящего на спинке стула рядом с Эдвардом. – Ты же сам мне сказал, что ворон никогда не спит.

Туман не хотел сдавать своих позиций, и Элене пришлось остаться в замке. Проведя краткую экскурсию, Эдвард отговорился срочными делами и откланялся, разрешив заходить девушке в любую комнату, что лишний раз подтверждало беспочвенность версии и погубленных им женах. И вправду – ну какой из него граф Синяя Борода!

Элена бродила по гулким пустым залам и длинным коридорам. В галерее фамильных портретов она задержалась, рассматривая запечатленных на холстах баронов де Рейвен. Конечно, все мужчины, изображенные на портретах, имели некоторое сходство между собой – все же они приходились друг другу родственниками. Но одна из картин больше всего заинтересовала девушку. Барон, изображенный на ней, был потрясающе похож на Эдварда. Была и еще одна странность. Под портретом была указана только дата рождения. Даты смерти не было, будто он ушел в небытие или не умирал никогда.

В конце одного из длинных коридоров Элена обнаружила старую лестницу. Перила ее были стертыми, а ступени из потрескавшегося мрамора уводили куда-то вверх. Поднявшись по ним, девушка оказалась перед старинной дубовой дверью, обитой кованым железом. Осторожно приоткрыв ее, она вошла внутрь. Небольшая комната была пуста, лишь у дальней стены стояло большое зеркало. Раму его украшал сложный орнамент, а в самом центре располагался фамильный герб де Рейвенов. Но ворон был изображен на нем летящим, а не сидящим на ветке. Самое интересное было в том, что поверхность зеркала была совершенно темной и ничего не отражала.