Про героев и людей

— Этот парень выиграл турнир претендентов, но отказался от привилегий, чтобы прикрывать твою задницу.

В караулку зашел сержант Альрик с очень суровым видом. Он перевернул часы и обратился к подчиненным:

— С этой минуты мы заступили на пост. Сообщаю для новеньких… — Альрик сурово посмотрел на Мику. — В помещении караулки мы находимся без доспехов и без оружия. Покидаем караулку только в готовом виде.

Мика, подчиняясь, поспешил поставить свое копье к стенке и снять броню, чтобы присоединиться к остальным за столом. Все двенадцать человек уже сидели за длинным столом и разливали чай. Только сержант Альрик оставался в своей железной кирасе, удобно уперев ее в скамью, чтобы не давила весом.

— Полагаю, Стефан уже рассказал тебе все правила? — спросил Альрик, обращаясь к новичку. — Но, как сержант, считаю своей обязанностью повторить. Вся наша служба делится на два вида: караул и патрулирование. Это раз. Патрулируем по два человека в строго отведенном районе. Это два. Караул несем у всех пяти ворот, у собора, в верхнем квартале, у замка короля. Это три. Обеспечиваем порядок вне смен на мероприятиях, таких как турнир претендентов или проводы героев в поход. Это… — Альрик запнулся, но спустя минуту продолжил. — Теперь по поводу караула у ворот. Пять человек находятся на страже, другие пять, их сменяют каждые два часа, еще пять подстраховывают остальных. Итого пятнадцать стражей, один сержант. Ну и один новичок сегодня. Ты не являешь стражем, ходишь за Стефаном по пятам. Выполняешь его и мои приказы. Вопросы?

— Эээ… — протянул Мика.

— Хорошо, — принял ответ Альрик. — Теперь что мы делаем у ворот. Герои и почетные лица проходят беспрепятственно. Телеги и обозы в город мы пускаем бесплатно. Телеги и обозы из города, длина которых больше одного копья — 1 медяк.

— Мне измерять телегу копьем?

— Со временем сможешь делать это на глаз, но хитрые торгаши уже давно стали делать телеги высокими и широкими, я даже видел двухэтажные телеги. Проклятое жмотье! Деньги руками не трогаешь, Стефан тебе покажет ящик для пошлин. По своему усмотрению ты можешь отказать во входе лицам, имеющим неблагоприятный вид. Либо потребовать с них монету за вход.

— Почему для одних вход бесплатный, а с других монету?

— Это гарантия их платежеспособности, — пожал плечами Альрик. — Нищие и бездомные в столице не нужны.

— А это не про тебя говорили, что ты оскорбил Тиберия Звёздного? — влез Дитрих.

— Да, то есть, нет… — замялся Мика.

В караулке поднялся недовольный галдеж, но стоило сержанту Альрику поднять руку, как все тут же замолкли.

— Прекратить. Еще раз кто-нибудь перебьет меня — разжалую до водоноса, — рявкнул Альрик и грозно посмотрел на молчащих подчиненных. — Так вот. Нельзя ввозить и вывозить из города любое оружие, включая длинные ножи и стрелы.

— Как отличить длинный нож от обычного? — искренне спросил Мика.

— На твое усмотрение.

— А если это охотник, его не выпускать со стрелами?

— Охотников выпускай.

— А мясников с топорами? А…

— Довольно! — рявкнул Альрик теперь уже на Мику. — Действуешь по обстоятельствам, если сомневаешься — берешь пошлину.

Стражи одобрительно закивали.

— Самое главное… — подхватил Стефан — …нельзя ввозить лепестки серебристой бузины. Это такие белые маленькие лепестки, из которых недобросовестные алхимики варят дурман, а потом травят город.

— Да. Оказалось, куда эффективней следить за ввозом, чем накрывать алхимиков или продавцов, — согласился Альрик. — Но что-то постоянно попадает в город.

— Запрещено провозить только лепестки серебряной бузины? — спросил Мика.

— Ну да, — хором отозвались несколько стражей.

— А если эти лепестки растерли в белую пыль? Мы, как стражники, пускаем людей с подозрительной белой пылью? — не унимался Мика.

Стражи стали удивленно переглядываться, казалось даже Стефану и Альрику нечего ответить на этот раз. На этот раз первым ответ придумал грубиян Дитрих:

— Сказано четко: нельзя провозить белые лепестки. Занимайся своим делом, а не придумывай другим работу.

Стражники еще долго обсуждали проблему лепестков и распоряжений, пошлин и справедливости, пока не скатились в повседневные темы. О нет, отдыхающие стражники обсуждали не только служебные и личные дела, но и великие тайны самой Вселенной. Они воскрешали великих философов, прозревали таинственные символы, искривляли пространство и время, словно мастера игры на шахматной доске. А когда тени на стенах начинали танцевать под песню огня, стражники внимательно слушали рассказы старого Дитриха, который некогда, в молодые годы, покинул город, чтобы тайком отправился за героями в непознанное путешествие. Он говорил о приключениях, о свободе и о том, что настоящий воин всегда должен следовать своей судьбе, не боясь потеряться во мраке ночи.