Про Тихона

Веселов, блестя нагловатыми глазами и вертя в руках авторучку, перебил:

— Озолоти меня, не смогу здесь жить. Без общества, без нормальных людей. Мне перспектива надобна. А это что ж, так и помереть в глуши?..

— Мели, Емеля! — оборвал подрывник.

Лицо Веселова побагровело, стало заносчивым. Но обиды своей не показал.

— Вам, например, нравится по лесам бродить, — сказал он со злой вежливостью, — а мне на сцене играть, искусством увлекаться. Каждому свое...

— Артист! — ухмыльнулся Пузанов. — И кто только таких виртуозов, как ты, в Сибирь посылает?

Веселов обозлился.

— Запомни, — сказал он, четко отделяя слова, — никто меня сюда не посылал — сам приехал. А зачем?

Веселов улыбнулся, обращая дело в шутку:

— Романтика теплушек потянула, новостройки сибирские...

Бригадир слышал о какой-то скандальной истории, случившейся с «артистом» в столице. Говорят, дебоширил по ресторанам, был отчислен из института. Накомсомольском собрании дал слово исправиться. Значит, для него Байкал — наказание...

Стариков встал.

— Спасибо за компанию, молодцы! Прошу, без стеснения заходите, заезжайте. Буду рад.

За калиткой Веселов сказал:

— Старуха у него умерла: поездом ее... Вот и бирючится старикан.

Лица монтажников стали недобрыми, и «артист» как-то слинял. Рабочие молча зашагали по шпалам, растянулись цепочкой. На крылечке стояли Мамонов, укутанный в медвежью шкуру, и старый подрывник.

Линия железной дороги спиралью поднималась к заоблачному перевалу. Горы впереди громоздились отвесные, темно-зеленые от хвойных лесов. Река оставалась за отрогами крутого утеса, нависшего над водой.

Люди тяжело дышали, часто замедляли шаги, вытирали потные лица. Веселов желчно спрашивал:

— Далеко еще?

— Километров восемь.

Малорослому Тихону было трудно. Он снял плащ, расстегнул ватную фуфайку, сердито перебросил телефон с плеча на плечо. Мысли снова и снова возвращались к работе. Как там на «точке»? Все ли в порядке? Может, что-нибудь случилось? Ведь он вчера не проверил объект работы, а прорабу вечером не дозвонился.

— Ну и подъемчик! — ворчал Орлов. — Здесь состав и пятью паровозами не втащишь.

— Электровозы заберутся, — уверенно сказал бригадир.

Люди устали, и разговор плохо клеился. Когда за поворотом заблестела порожистая речка и повеяло прохладой, они зашагали веселее.

2

На месте работы монтажники увидели каменистую ровную площадку. Серый бетонный фундамент с побитыми углами валялся далеко от пути, почти у обрыва к реке. В траве виднелась серебристого цвета мачта для светофора.

— А где же яма? — с подозрительностью спросил Веселов, обходя вокруг фундамента и толкая ногой длинную круглую мачту. — Куда, куда вы удалились...

Худшие предчувствия бригадира оправдались: место установки светофора оказалось неподготовленным. Необходимо копать яму. Тихон таки сказал рабочим.

— Извините. Землю копать не нанимался, — отрезал Веселов, усаживаясь на круглый камень. — Я вам не землеройная машина.

Остальные молчали.

«Неужели не будут рыть?» — подумал бригадир,

— Рабочий поезд проходит по субботам засветло, — напомнил Веселов. — Может, айда?

Тихон растерялся. Уйдут — конец всему делу, бросят работу — в ответе прежде всего он.

— Кому пышки, а кому синяки и шишки? — словно угадав мысли бригадира, сказал Веселов.

— Нельзя бросать! — посмотрев на остальных, решил Гошка Пузанов.

— Опоздай на поезд — и загорай сутки без продуктов, — снова напомнил «артист». — В тайге, извините, гастронома пока нет...

— Работать надо, тут не театр, — обозлился Орлов, сбросив на землю плащ и фуфайку.

Тихон понимал настроение рабочих. Виноват он, что заранее не осмотрел объект. Дозвонись бригадир вчера прорабу, никакой бы заминки не произошло.

— Поговори с конторой, — предложил бригадиру Пузанов.

Контора на вызов Тихона долго не отвечала. Наконец диспетчер отозвался и пригласил прораба. Тот пристыдил Житнева: мол, по пустякам вызываешь. Одна ямка, а разговоров на полдня. Должен соображать, что бригаду засылать вновь на дальний перегон из-за одной «точки», о которой он случайно забыл, неразумно.

— Ты же техник, понимать должен! А что, рабочие сильно возражают? — спросил под конец прораб,

Тихон замялся, не решаясь сказать правду. Ему не хотелось обвинять монтажников, совестно было признаваться в собственном бессилии.

Люди снизу внимательно смотрели на него, прислушивались к переговорам. Житнев, оседлавший столб, покраснел, сознался прорабу:

— Виноват я. Не дозвонился заранее. А рабочие сделают.

Пузанов сочувствовал бригадиру, переживал за его неловкость.

— И сделаем! — крикнул он снизу, не утерпев.

Бригадир спустился со столба на землю. Пузанов

снова сказал:

— Четыре мужика, стыдно торговаться!

— Ты свою кралю стыди, — усмехнулся Веселов.

— Я — «за»! — неожиданно выкрикнул глуховатый Орлов, берясь за лопату. — Размеряй, бригадир.

Тихон стал рассматривать чертежи, потом вместе с Орловым наметил границы котлована. Гошка забивал колышки по их меткам.