Проба небес

— Тогда расклад такой: держишься на предельной дистанции эффективного выстрела. В случае если она полезет в ближний — отрывайся. Остальное я беру на себя.

— Ичика, а ты уверен?..

— Да. «Рафаль», универсален, но как все многофункционалы — неглубок. На том и сыграем.

Закончив обсуждение, я дал Сесилии время набрать дистанцию, а сам сосредоточился на противнике. Если отбросить лишнюю браваду — сюрпризов не избежать. Притом с обеих сторон. Я не хочу ни на кого наговаривать, но в нескатанной двойке дружественный огонь, это самое меньшее, что может случиться.

Но к черту негатив! Меня ждёт прекрасная дама.

Вот только, взглянув в глаза преобразившейся Ямаде, таковую (прекрасную в смысле) я не нашел. Хищный прищур ледяной сосредоточенности, да упрямо сжатые, в линию, губы были столь далеки от привычного её добродушия, что мысли о легкой победе отпали сами собой.

Короткое «К бою!» принесшееся от земли, разломило тишину напополам. Не мудрствуя лукаво, я призвал меч и, произвольно меняя направления, рванул до цели. Активированный «Снежнолист» полыхнул синевой, одним своим видом обещая массу нового и интересного. Неудивительно, что моя соперница тут же пошла в отрыв, попутно материализуя оружие.

Как любой стрелковый доспех, классический Рафаль старается навязать противнику огневой контакт, через сложную модель отходов и уклонений. Что, собственно, мне и было продемонстрировано. Избегая предсказуемых траекторий, Ямада мастерски сохраняла дистанцию, не забывая, при этом, поливать меня из парных FN P90. Но из-за того, что ей приходилось уклоняться от залпов моей напарницы (а та расслабиться не давала) да и я не отличался прямолинейностью, вихляя как собачий хвост, то большая часть зарядов шла мимо. Те же остатки, что долетали, не производили никакого впечатления. На щит в том числе.

Вскоре она резко сократила расход боеприпасов, отчего заметно возросла её точность, и не выпуская мой меч из виду, активно огрызалась при попытке приблизиться. Я же по-прежнему давил ей на нервы, старался изучить чужую манеру боя как можно плотнее, а меч активировал только для ударов. И все-таки, не восхищаться ей я не мог, и дело было не только в грозной красоте боевой ипостаси. Её навыки были настолько выше всего, с чем мне доводилось сталкиваться до этого (Рин и Сесилию, не говоря уже о Хоки, она бы разделала как бог черепаху), что я впервые ощущал восхищение противником.

Даже имея заметно уступающий доспех, она за счёт одного только мастерства и расчёта, умудрялась преподносить сюрпризы. Чего только стоил её финт с подманиванием, когда, изобразив временное замешательство, она выставила меня на одну, с Олькотт, линию, после чего горячий привет резво прилетел мне в спину. Френдли фаер, мать его.

Где-то спустя пару минут, я сумел-таки приноровиться к её манере уклонений, и мне пришла в голову одна идея. Коротко обговорив свой план с белокурой снайпершей, я получил уверения в том, что это может сработать.

И мы начали.

Вся тонкость свежепридуманной гадости была в том, чтобы заставить противника двигаться строго в одной плоскости, поскольку летящий по вертикали доспех, подставит моему напарнику (нарезающему по горизонтали) если не тыл, то бок точно, но так как НД это не самолёт, то получалось отнюдь не так просто, как хотелось бы.

Поначалу Ямада-сенсей упорно не желала облегчать нам жизнь. Пришлось изрядно постараться, чтобы из мешанины рывков стали появляться нужные мне петли.

И все же, как только схема, хоть криво, но заработала — инициатива оказалась на нашей стороне.

Усиленно наседая на противника, я потерял почти пятую часть от щита, но сумел подвести её под три очень неприятных выстрела, что стоили ей порядка тридцати процентов от щита. А единственная попытка совместить уклонения от меня и достать со снайперки мою напарницу, привела её к росчерку по плечу. Правда, при попытке повторить, она заблокировала удар плоскостью доп. модуля и мне пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы не получить из снайперки в упор.

Отделался по касательной.

Итог — у неё осталась ровно половина от изначальной ёмкости, что, признаюсь, было весьма неплохо, поскольку мой щит уверенно восстанавливал себя с каждой секундой, а до напарницы ей было не достать.

Стоит упомянуть — что, обычно, дополнительные модули НД парили над плечами, подобно пилонам из фантастики, но только не в этом случае. У Рафаля, каждый из них представлял собой удлинённую пластину (чем-то смахивающую на крыло) что крепилась на шарнирном сочленении непосредственно к доспеху, и отлично использовалась в роли щита. Под большими «крыльями» располагалась дополнительная пара малых, но те, судя по наличию маневровых дюз, служили исключительно для придания доспеху маневренности.

Но вернемся к нашей сопернице.