Проба сил

– Пристройку?!

– Конечно. Что мешает Берону купить соседний дом и благополучно отвести его под трактир?

– Разве что деньги?

– Так найди ему деньги, – устало вздохнула я. – Ну неужели я еще и этим должна заниматься? Уйди, а? И поговори наконец с хозяином. Раз уж он за целый год безобразий не решился тебя выкинуть, значит надеется, что одумаешься. А ты вместо этого бизнес ему поломал. Вот и исправляй свои огрехи.

Домовенок жалобно всхлипнул.

– Так я что… ему плохо сделал, да? – и вдруг так зарыдал, что я аж опешила.

– Э-э… ну… не надо. Не плачь. Чего ты?

– Я хозяина преда-а-ал! – только и взвыл он.

– Да не предал, а просто взаимопонимания не нашел.

– Я его обману-у-ул!

– Не обманул, а вредничал там, где не надо.

– Я его обиде-е-е-ел!

– Не обидел, а расстроил. Но он все равно не очень сердится.

– Правда? – с надеждой посмотрел дух.

– Правда, – с облегчением вздохнула я, увидев, что слезы моментально высохли. – Все, хватит мне постель мочить. Иди к Берону, повинись и объясни, почему пакостил. Но обо мне ни слова, понял?!

Зеленые глаза посмотрели на меня с обожанием.

– Понял, Хозяйка. Не подведу.

– Вот и иди. – Я для верности подпихнула его ладошкой, потому что спать хотелось неимоверно. – Скоро Лин придет, а он плохо различает, кого ест на ужин.

Домовенка как ветром сдуло.

– Уф, – я перевела дух. – И за что мне это наказание? Я не нанималась работать психологом и судьей в одном лице. Лин, ты идешь?

– Мр-р, – промурлыкала в ответ темнота за окном, и подоконник натужно скрипнул, когда на него запрыгнуло полутораметровое чудовище.

«Здравствуй, любимая хозяюшка»…

– Я сплю, – на всякий случай предупредила я. – И горе тому, кто надумает разбудить меня раньше следующего полудня.

«Я понял. Всех, кто будет сюда ломиться, сожру», – с готовностью оскалился демон, показав жуткие зубы.

– Правильно понял, – буркнула я и, завернувшись в одеяло, моментально уснула.

Глава 11

Подъезжая к Харону следующим утром, я впервые испытала странное чувство раздвоенности и необъяснимого сомнения. Было ощущение, словно я бреду в темноте, вижу перед собой мрачную скалу, готовую вот-вот разразиться камнепадом, но потом вдруг замечаю далеко впереди крохотный теплый огонек. Маленький, пока слабый, но живой и откровенно зовущий.

Я даже остановилась, когда поняла, что именно так теперь воспринимаю бывшее логово «хохотуна». После того как я коснулась его Знаком, оно изменилось. Как благословенный оазис посреди знойной пустыни. Как луч света в бесконечном царстве злобы и мрака. И он видел меня тоже – через хищные заросли, через огромное расстояние, поэтому упорно светил оттуда: тихонько, ласково и приветливо. Так, как будто настойчиво звал домой, обещая уют и надежную защиту.

«Вот она, власть Ишты, – пораженно прошептал Лин, увидев это чудо вместе со мной. – Вот что делает с Хароном твой Знак. И вот каким он должен быть на самом деле. Невероятно!»

Я нервно улыбнулась.

«Я его чувствую, Лин. Как маяк».

«Так и должно быть. И пока ты жива, никто его не отберет. А если ты будешь так щедра, что переночуешь здесь еще раз… думаю, отвоюешь себе еще один кусочек свободного леса, в котором больше не будет Тварей».

«В тот раз он из меня чуть душу не вынул, – невольно содрогнулась я, вспомнив свои ощущения после побуждения. – Такое впечатление, что досуха вылакал, как тебя – „хохотун“».

«Но он же потом все вернул, – возразил демон. – И ты теперь сама видишь, в чем разница».

Я вздохнула.

«Вижу. Но не знаю, выйдет ли из этого что-то хорошее. Ладно, работаем, друг мой… солнце еще высоко».

«Куда пойдем?»

«Все туда же, – я пожала плечами. – Там хотя бы места известные. Если получится их подчистить, то подчистим».

«А как насчет того, чтобы немного расширить?» – хитро покосился Лин.

«Я пока не готова тебе ответить. Но в будущем… возможно, попробую».

Однако в этот день нам не очень повезло: всего одна большая выверна и с пяток обычных. Еще стокка рискнула высунуть голову из норы, но Лин прямо на ходу перехватил ее пастью, выволок наружу, а я тут же добила, забросив отрубленную голову в специально предназначенный для этого мешок. К тому же каждый раз притаившуюся Тварь успевал указывать «змеиный» перстень. Мне оставалось лишь вовремя тюкнуть растерявшуюся Тварь по темечку и брести себе дальше, держа правую руку перед собой и водя ей на манер обычного радара.

Потом мы вернулись на поляну «хохотуна». Но вот там-то меня по-настоящему тряхнуло, потому что, переступив невидимую границу, я вдруг ощутила, что лес действительно стал другим. Здесь появилось настоящее солнце. Кроны деревьев перестали загораживать небо. Сами листья посветлели, утратили острые кромки, перестав походить на оружие массового поражения. Здесь даже воздух стал другим! А когда я увидела беззаботно порхающую бабочку, присевшую на невесть откуда взявшийся цветок, то так растерялась, что если бы в тот момент на нас кто-то решил напасть, наверняка бы достиг успеха. Потому что столь внезапные перемены в кажущемся живом лесу потрясли меня до глубины души.

Это было просто невозможно!