Проба сил

– Угу. Только для этого ее еще найти надо. А потом еще пять штук уничтожить. И вот тогда можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока я буду просто искать. Точно так же, как ищете вы.

Оборотень побледнел.

– О Аллар… Только не говори, что ты уже?!.

– Краешком. Случайно, – неохотно призналась я.

– Значит, жрец уже знает. – Хвард сжал пальцы в кулаки и зажмурился. – Это было неосторожно. А я… не узнал тебя, когда мог. Я не предупредил, когда должен был… прости меня за это. И позволь исправить эту ошибку. Клянусь, что не подведу тебя. Клянусь, что стану защищать ценой собственной жизни… только не уходи туда больше в одиночку. И не отдавай свой Знак темному магу!

Я вздрогнула, встретив неистово горящий взгляд, и поежилась.

– Да что вы все… Не такая уж я ценность, чтобы носиться со мной, как с писаной торбой. Живи себе, как жил. Мне надо только, чтобы ты помалкивал до поры до времени.

– Ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнул Лок, снова ухватившись железными пальцами за жалобно скрипнувший стол. – Тебя не было несколько веков! Мы даже надеяться перестали! А тут… ведь ты для темного – самая лакомая добыча! Ему нужен твой Знак! И ради него он пойдет на все! Бросит в Фарлион целые полчища Тварей! Любых, от простых до высших!

Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом снеди и, подозрительно покосившись на рейзера, со стуком поставил на стол.

– Господину еще что-нибудь нужно? – подчеркнуто вежливо осведомился он. Причем таким тоном, будто имел в виду надоедливого посетителя, которого готов самолично вытолкать за дверь, если выяснится, что тот вздумал испортить мне аппетит.

– Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Господин Берон окинул оборотня еще одним пристальным взглядом и удалился, оставив нас наедине. Но хвард его, кажется, даже не заметил – все это время он смотрел на меня с такой смесью беспокойства и надежды, что мне стало не по себе.

– Уходи, – наконец тихо сказал он, глядя мне глаза в глаза. – Прошу тебя. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда!

Я невесело улыбнулась.

– Прости. Но я не могу: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.

– Значит, я опоздал, – горестно прикрыл глаза оборотень. – Значит, ты стала сильнее. И Долина тебя тоже чувствует, как и мои леса… как самый древний Лес…

– Равнину не забудь.

– Что?! – От неожиданности рейзер едва не упал. – И она?!

– Да, – кивнула я, потерев левую ладонь. – На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.

Он изумленно моргнул.

– Почему же мы не ощутили?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ты стоишь передо мной так близко, что я чувствую, как бьется твое сердце! Но я понял это только тогда, когда ощутил на коже Знак! Почему?!

– Тише, – поморщилась я. – Кроме тебя, насчет моей личности никто не в курсе. И мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.

Хвард горько улыбнулся.

– Да, я понимаю. Но я не могу взять в толк, почему ты отказываешься от помощи. Если не желаешь уйти, если Знак так силен… почему ты не желаешь меня принять? Я пойду за тобой куда угодно! Или же… – У него вдруг осунулось лицо. – Я обидел тебя слишком сильно, да? И теперь ты готова рисковать собой, не желая меня даже выслушать?

Хвард сглотнул и опустился на одно колено, протянув мне сдернутое с пояса оружие.

– Возьми мою жизнь, если я оказался ее недостоин. И прими мою смерть, раз уж только она может избавить меня от позора.

– Мать твою… – Вот теперь меня наконец проняло. – Да ты что, спятил?! Встал! Быстро!

Оборотень молча поднялся, пряча глаза, отчего мне стало совсем плохо. А потом взяла какая-то бессильная злость на этого безмозглого, вспыльчивого болвана, из-за которого у меня буквально сердце разрывалось, а на душе кто-то тихо и тоскливо завыл, как потерянный, никому не нужный волк, которого бросила родная стая.

Стоп!

Я ошарашенно потрясла головой.

Да что же это творится-то?! Что за волк?! И почему мне так хреново сейчас стало, как будто… мамочка… что еще за наваждение?!

Я взглянула на согнувшегося, будто от боли, хварда, и тихо застонала.

– Да что с тобой не так?! Что тебе до меня?! Чего ты вообще сюда приперся?!

– Ишта для нас – как солнце, – неслышно уронил бледный как полотно хвард. – Когда Ишты нет, небеса затянуты черными тучами. Земля спит, терпеливо дожидаясь тепла. И надеется, что когда-нибудь вернется тот, кто приведет за собой весну. Она пуста без Ишты, как лишенное души тело. Она просто существует, но не живет. Когда нет Ишты, все становится бессмысленным. И мы, хварды, хорошо это чувствуем. Мы знаем, что живем лишь до тех пор, пока у земли жива надежда. А если ее не будет, то исчезнет и мой народ, потому что мы чувствуем этот мир лучше всех. Мы – его часть. Крохотная частичка его души. И если эта душа вдруг умрет… а это непременно случится, когда последний избранный богами погибнет… то и нам станет незачем жить. Зачем вообще жить, если мир обречен?

Я снова вздрогнула.