Проба сил (СИ)

Обалдев до неприличия, я тихо осела, едва представила, в какой спешке он собирался, чтобы успеть сюда раньше нас. И в какой дикой спешке собирал своих людей, когда узнал, что и другие Печати сорваны. Когда мчался, как на пожар, боясь того же самого, что и я недавно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули Нор? Неделя? Две? Не больше. Гонец даже от Раги будет лететь сутки напролет. Да и Рог, наверное, все же не сразу сообразил, что происходит. А значит, неделя, не больше, была у Фаэса, чтобы понять, что к чему, сняться с места, оставив город на какого-то зама, кинуть клич своим и примчаться на всех парах. И ведь подумал. Сорвался. Подмогу привел, ни на минуту не забывая об оставшемся где-то Темном маге. Подумал об этом. Пришел на помощь. Молча. Безо всяких просьб. Просто потому, что решил: ТАК надо. Быстро понял, что, возможно, последняя Печать станет самой трудной, и без колебаний пришел. Ничего не зная о том, что мы как раз сегодня благополучно закончили.

Я почувствовала, что в горле снова встал тугой комок.

- Блин... Фаэс...

- Что, не рад? - эрдал Нора пригладил седые волосы и, безошибочно опознав мою растерянность, усмехнулся шире. - Или боишься, что взгрею за твои подвиги? Может, уже решаешь, как половчее сбежать, а?

- Нет, - наконец, опомнилась я, делая знак своим и уже без опаски выезжая вперед. - Просто не успел подсчитать все, что мы натворили, и всех, кого мы смогли прибить. А теперь всерьез опасаюсь, что ты нам мало заплатишь. Сам знаешь: я очень жадный. Продешевить бы не хотелось. Но ты, как чувствовал, гад - все-таки застал меня врасплох. И теперь я, наверное, уже никогда не узнаю: сколько же ты получаешь на самом деле?

Вот теперь пришло время Фаэсу ронять челюсть вниз. А что? Только мне сегодня удивляться? Только ему можно заставлять меня неприлично выглядеть при всем честном народе? Имидж свой расшатывать и подмачивать репутацию? Пусть-ка получает сторицей. Ведь ему намного хуже, чем мне: у него сейчас лицо открыто, так что все присутствующие имеют возможность во всей красе любоваться на то, как он забавно хватает ртом воздух. И могут слышать, как медленно и постепенно зарождаются среди его людей первые понимающие смешки.

- Ну, Фантом...- наконец, вернул себе дар речи эрдал. - Ну, ты и...

- Да, я знаю, - притворно вздохнула я, чувствуя, как разливается внутри блаженное тепло от мысли, что и здесь у меня неожиданно появились настоящие друзья. - Дарн уже раза три в подробностях описал все мои достоинства и так же прочувствованно, как ты сейчас, сообщил о моих светских манерах. Хвалил, само собой. Долго так, выразительно. Веришь?

Кто-то из рейзеров все-таки не выдержал и громко заржал.

- Вот, - тут же ткнула я пальцем в весельчака. - Вот он уже знает, о чем речь. Сам, думается мне, недавно испытал. Впрочем, ты, наверное, тоже, потому что... знаешь, Фаэс, этот милый и душевный тип так много о тебе рассказывал... так красиво выражался и так обстоятельно расписывал, как, чем, в какие места и как долго будет тебя... э... любить, когда увидит... что я, честное слово, проникся. А проникнувшись, тут же понял, что никогда не стану мешать вашей давней, крепкой, настоящей мужской дружбе. О которой, я думаю, когда-нибудь сложат целую легенду.

На какое-то мгновение вокруг нас воцарилась такая тишина, что было слышно, как резвятся под землей дождевые черви. Но потом, наконец, на воротах грохнуло. Да так, что я думала: с меня шлем слетит. Ржали буквально все, от караульных до показавшихся на стенах мальчишек, от пришедших по первому зову норцев до местных знатоков, у которых широкая душа Горлопана и его манера общаться давно уже стала притчей во языцах. Потом, припомнив наш последний визит и мои словесные пируэты касательно ругастого кузнеца, начали посмеиваться и мои оборотни. А следом за ним позволили себе сдержанные усмешки даже Тени. Наконец, раскрасневшийся Фаэс звучно сплюнул, сердито покосился на шутников, но понял, что бесполезно сейчас требовать от них дисциплины, и обреченно махнул рукой:

- Да чтоб тебя, Фантом!

И решительно развернулся к нам тылом. На что мне оставалось только укоризненно покачать головой и, старательно сдерживая смех, грустно оборонить в пустоту:

- Вот так всегда: веришь человеку, веришь, а он потом тебе свинью на коне подкладывает. Как тебе не стыдно, Фаэс? Не жалеешь ты мои бедные нервы. Ну, скажи: разве ж я заслужил такое великолепное зрелище? И разве заслужили мы все такую огромную честь - всю дорогу до трактира без конца любоваться твоей широкой, могучей, мускулистой, крепкой и очень мозолистой... спиной?

Гм.

Кажется, я слегка перегнула палку.

Пожалуй, не буду озвучивать то, что ответил мне на это Фаэс.

-Отступление 1-

Пустота. Тишина. Мягко мерцающее в беззвездной темноте Зеркало Мира, возле которого стоят два крылатых гиганта.

- Ну, и что ты об этом думаешь?

- Хороший Ход, брат. Сильный. Уже второй подряд. Кажется, у нашего Игрока неплохой потенциал.