Проба сил (СИ)

- Нет. Только... прими меня! Возьми с собой! - неожиданно с жаром воскликнул он, поднимая голову и уставившись пожелтевшими от волнения глазами. - Возьми! Не пожалеешь!

- Куда?! - опешила я.

- В Харон! Я могу тебя защитить!!

- Да зачем ты мне там нужен? - отшатнулась я. - Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам совсем ни к чему. Тебе что, жить надоело?

- Нет, - замотал головой оборотень. - Но тебе нельзя в одиночку. Нельзя, чтобы ОНИ узнали, кто ты есть! Понимаешь, нельзя! Если Темный почувствует, ты можешь погибнуть: Фарлион почти двести лет лежит под пятой Жреца! Он подчинил себе большую его часть! Он черпает оттуда силы!

- Вот и надо его их лишить. Хватит жировать на чужой крови.

У хварда испуганно расширились глаза.

- Ты что... собираешься взломать Печать?!

- Собираюсь. Как-нибудь. Только для этого ее еще найти надо. А потом, чтобы был толк, еще пять штук уничтожить. И вот тогда уже можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока... пока буду искать. Точно так же, как ищете вы.

Оборотень побледнел.

- Да. Мы ищем. Но нас не пускают вглубь - Харон умеет хранить свои тайны. И он умеет хорошо защищаться.

- Я знаю, - вздохнула я, мельком подумав о своей заветной полянке. - Но еще он умеет быть благодарным. И если я все правильно сделаю, он сам покажет мне, откуда в нем берутся новые Твари.

- О Аллар... - хвард буквально побелел и в ужасе схватился за край стола, чтобы не упасть. - Нет... только не говори, что ты уже...?!

- Краешком. Чуть-чуть. Случайно, - призналась я.

- Значит, ОН уже знает... и значит, скоро придет за тобой, - хвард обреченно опустил голову, но потом сжал пальцы в кулаки и крепко зажмурился. - Это было так неосторожно. Так неправильно. И слишком рано. А я... не узнал тебя, когда мог. Я не предупредил, когда должен был. Я упустил тебя, хотя не мог этого сделать. И теперь тебе грозит опасность... прости меня за это, Ишта. Прости и позволь исправить эту ошибку. Клянусь, что не подведу тебя. Клянусь, что больше никогда не сорвусь. Клянусь, что стану защищать тебя ценой собственной жизни... только не уходи туда больше в одиночку. И не отдавай свой Знак Темному магу!

Я вздрогнула, встретив его неистово горящий взгляд, и поежилась.

- Да что вы все... со своими клятвами? Не такая уж я большая ценность, чтобы носиться со мной, как с писаной торбой. Живи себе, как жил. Забудь и не парься. Я тебя не о чем не прошу. Силком тебя сюда тоже никто не тащил. Мне надо только, чтобы ты помалкивал до поры до времени и не мешал. Всего лишь.

- Ты не понимаешь! - в отчаянии воскликнул Лок, ухватившись железными пальцами за жалобно скрипнувший стол. - Ну, как ты не понимаешь?! Тебя не было несколько веков! Таким, как мы, перестала доверять земля! Мы даже надеяться перестали! А тут... ведь ты для Темного - самая лакомая добыча! Ему нужен твой Знак!! Нужен, понимаешь?! Ради него он пойдет на все! Ради него бросит в Фарлион целые полчища Тварей!! Любых, от простых до Высших!! Всех, кого только сумеет призвать! И лишь для того, чтобы забрать у тебя Знак и присвоить!!

Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом ароматной снеди и, подозрительно покосившись на бледного до синевы рейзера, со стуком поставил на стол.

- Господину еще что-нибудь нужно? - подчеркнуто вежливо осведомился он таким тоном, будто имел в виду и надоедливого посетителя, которого готов самолично вытолкать за дверь, если только выяснится, что тот вздумал испортить мне аппетит.

- Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Господин Берон окинул оборотня еще одним пристальным взглядом и немедленно удалился, оставив нас наедине. Но хвард, кажется, его даже не заметил - все это время он смотрел на меня с такой смесью испуга, беспокойства и надежды, что мне стало физически не по себе.

- Уходи, - наконец, тихо сказал он, глядя глаза в глаза. - Прошу тебя, уходи. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда.

Я невесело улыбнулась.

- Прости. Не могу я уйти: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.

- Значит, я опоздал, - горестно прикрыл глаза оборотень. - Значит, ты уже стала сильнее. И значит, Долина тебя тоже чувствует, как и мои леса... как самый древний Лес...

- Равнину не забудь.

- Что?! - от неожиданности рейзер едва не упал. - КАК?!! И ОНА тоже?!

- Да, - кивнула я, машинально потерев левую ладонь. - На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я просто не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.

Он изумленно моргнул.

- Но как же так?! Почему же ты... почему мы не ощутили?! Почему не почувствовали мы ВСЕ?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ведь мы ДОЛЖНЫ были понять сразу! Мы ДОЛЖНЫ были тебя услышать!! Ведь ты же есть! Ты - стоишь передо мной так близко, что я слышу, как бьется твое сердце! Но я понял это только тогда, когда ощутил на коже, как горит твой Знак!! Почему, Госпожа?!! Почему ты так долго молчала?!