Проблема всей жизни

— Я думаю, полтора-два года нас вполне устроят.

А гнилую сакуру в свою перелицованную задницу не хочешь, чжи узкоглазый?

Конечно, это не вслух. Иначе я быстро отправился бы на тот свет, и обещанный бандитом срок "обеспеченного рабства" Проблемы из полутора-двух лет мог вырасти до пожизненного.

Теперь ясно, что самураям совершенно неинтересно, как скоро и насколько полно я верну им долг. Пока я буду искать деньги, они просто используют таланты Тьянь во благо своего кармана. И очень маловероятно, что успокоятся, пока не выжмут мою Проблему досуха.

— У вас есть какие-нибудь возражения? — поинтересовался якудза.

Я взглянул на стоящих чуть-чуть поодаль охранников, готовых в любую секунду превратить меня в дуршлаг. Никаких возражений не было.

Вот это и называется гол как сокол.

Я стоял на неизвестной мне улице незнакомого города, посреди абсолютно чужих людей, которым нет никаких дел до моих проблем вообще, и моей Проблемы в частности.

В душе кошачий помет, в кармане пустота. И было-то негусто, но кто-то из шаловливых ребят-якудза решил, что мне тяжеловато носить несколько китайских бумажек, и во время обыска облегчил мне ношу, вынув почти всю наличность. Оставил какие-то копейки — дай бог хватит на пару звонков с уличного терминала. Документы, правда, не тронули, и мои собственные, и на груз. Вернули и сумку, уж не знаю, изъяли из нее что-то или нет. Я даже не в курсе, что туда успела сунуть Тьянь во время бегства из гостиницы.

Взгляд перескакивал с витрины на витрину, с вывески на вывеску. Тут и там я узнавал китайские иероглифы, которые Япония позаимствовала у своего большого соседа еще в средние века. Только вот читались в большинстве случаев эти закорючки совершенно иначе, хотя смысл — опять же в большинстве случаев, — не теряли.

Найдя кое-какие знакомые сочетания знаков, я определил под вывеской кафешку и зашел внутрь. Тут же подскочила девочка-официантка, почему-то в европейской одежде. Я оглянул зал — тожество современных технологий, пластик, сталь, стекло. Даже обеденные столы из прозрачного материала, и при необходимости сквозь столешницу можно было убедиться, что твои ботинки начищены как надо.

— Кто-нибудь из персонала говорит по-китайски или по-английски? — спросил я на языке мандаринов. Потом повторил вопрос на инглише.

Девочка закивала, что-то прожурчала по-японски, и тут же одну японку сменила другая. Прикольная такая толстушка. Вообще, среди японок нечасто встретишь пухленьких, тем более пухленьких и симпатичных.

— Что угодно мистеру? — спросила она по-английски. — Можем предложить бизнес-ланч по трем из возможных…

— Пожалуйста, чай, — по возможности вежливо оборвал я поток предложений. — Черный, с лимоном и сахаром. Как можно крепче.

Толстушка вполне по-европейски кивнула и полусекундной дробью постучала пальцами одной руки по ладони другой.

Об этой фишке я только слышал, видеть в действии пока не доводилось. Считалось, что обучиться "ладошкам" очень тяжело, но знающий человек печатал на собственной руке примерно в четыре раза быстрее самого шустрого тайпера, даже работающего с биосенсорной клавиатурой.

Вот уж воистину кафе высоких технологий!

— Что-нибудь желаете к чаю? Есть превосходные русские блины, американские чизкейки и венские вафли.

— Нет, спасибо, — улыбнулся я как можно обаятельнее. — Только чай. И покрепче!

Ну не признаваться же, что у меня в кармане денег не то, чтобы на блины и вафли, но и на чай-то с трудом.

Я прошел к свободному столику подальше от выхода и, ожидая заказ, смог наконец исследовать содержимое сумки.

Здесь обычно говорят: "открыв сумку, я испытал шок". Так вот, открыв сумку, я никаких потрясений не ощутил, но вот заглянув в нее — так и просто чуть не выпал в осадок.

О, да, Тьянь времени не теряла. И еще — я вряд ли смогу так просто взять и найти требуемую сумму в уплату ее долга шулерам. Девочка, видимо, раздела картежников до последней нитки, ибо я никогда не держал в ладонях такой дорогой железки. Хотя доводилось сталкиваться и с весьма продвинутыми устройствами.

Но тут уже совсем другой уровень. Весь мой "Воланс", пусть неновый, но целый и исправный, стоит немногим больше этого чуда. Вполне резонный вопрос почему якудза не умыкнули это, а затем не передрались за право им обладать, я оставил на потом. Общение с Тьянь приучило меня не искать вопросы на заведомо безнадежные ответы.

Аккуратно, словно драгоценность (а так оно на самом деле и было), я выложил "яблоко" на стол. Изумительной чистоты жемчужный корпус тут же заиграл всеми оттенками белого, и — я заметил, — парочка молодых то ли студентов, то ли просто работяг у столика при входе, изумленно уставились на мою игрушку. То есть, конечно, не мою, а Проблемы.

Ха! Замечательный каламбур придумался: "Проблемный "Эппл". Маркетологи тайваньской компании наверняка убили бы меня за такой слоган. Надежнее и беспроблемнее "яблока" персональных компьютеров просто не существует. Во всяком случае я таких не знаю.

Ну а по поводу начинки и внешнего вида и говорить нечего. Это "яблоко" — и все этим сказано.