Проблемное наследство, или Невеста в подарок

Я досадливо топнула ногой и закусила губу, бездумно уставившись в окно.

На землю уже опускались сумерки, погружая природу и наш дом в таинственный полумрак, подсвеченный лилово-розовыми закатными лучами. В коридоре тихо шуршала Офелия, зажигая свечи. В саду стрекотали сверчки. Сквозь приоткрытое окно дул прохладный ветерок, остужая мои щёки.

Зажмурившись, я несколько раз повторила про себя, что всё будет хорошо, настраиваясь на позитивный лад. В конце концов, я уже один раз умерла, что может быть хуже? Зато сейчас у меня новая жизнь, и, нужно смотреть правде в глаза, пока не самая худшая. К тому же… Если вспомнить, какой образ жизни ведёт мой будущий супруг, у меня есть все шансы стать вдовой в самое ближайшее время.

Коль скоро его не доконают подвиги на любовном фронте, то устранит очередная любовница, осознав, что он точно не собирается на ней жениться.

Взять хотя бы нынешнюю его пассию. Если учесть, что модистки, которые сегодня у меня были, одни из самых популярных среди дам местного высшего общества, клиентов они выбирают сами и за свои услуги дерут с них три шкуры, особенно с тех, кто к этому обществу не относится.

Но, раз они сотрудничают с любовницей графа Аристеса, значит, видят в этом какую-то выгоду и перспективу. Между мной и этой дамой, они точно сделали ставку на неё, видимо, полагая, что ночная кукушка дневную перекукует.

Скорее всего, эта девица довольно известна в определённых кругах, потому что, если верить воспоминаниям Хлои о женихе, на меньшее, чем местная оперная дива, какая-нибудь популярная художница или иллюзионистка, он не согласился бы.

И я вот даже представить боюсь, сколько денег он вбухивает в её “хотелки”. А она... Ну не только же ради побрякушек какая-нибудь красотка связалась с этим подобием мужчины? Думаю, она метит, как минимум, на место его жены. Как бы мне не получить в её лице опасного врага…

Впрочем, у меня тоже есть свой козырь. Никто из них не берёт в расчёт то, что я из другого мира и воспитывалась совершенно иначе, а значит, и мыслю другими стандартами.

На их стороне сила и знания местных устоев, а на моей - непредсказуемость и огромное желание выжить и стать единовластной хозяйкой собственной судьбы. Так что мы ещё поборемся!

Глава 5

- Ваша осанка должна быть идеальной, юная мисс, - строго проговорила леди Фламар и щёлкнула пальцами.

Моя спина выпрямилась, повинуясь её магии, словно к ней кто-то мгновенно привязал длинную толстую палку. Я едва сдержала зубовный скрежет, мысленно сжимая пальцами шею своей компаньонки до отчётливого хруста. Достала, честное слово!

Вместо этого я лишь вымученно улыбнулась и взяла чашку с чаем и пирожное, чтобы чем-то занять свой рот, иначе, клянусь, я высказала бы всё, что думаю о методах её обучения!

- Локоть на двадцать градусов выше. Изящнее, юная мисс, плавнее! И ради всех богов, не нужно так шумно хлебать чай и заталкивать сразу по половине пирожного в рот, словно вы их никогда не ели, - раздражённо процедила женщина и хлопнула в ладоши. - Вы аристократка, а не босоногая нищенка, не забывайте об этом.

Вкусняшки мгновенно уплыли от меня по воздуху. Я проводила их печальным взглядом и почувствовала, что вот-вот взорвусь от злости. Нет, ну она точно издевается! Я же лишь чуточку надкусила этот эклер, да и пила совсем неслышно, маленькими глотками, как она меня и учила все последние дни! Р-рр!

- Что за дивный румянец я вижу на ваших щеках? Неужто вы смутились собственной неуклюжести? - ехидно проскрипела эта с… совершенно очаровательная пожилая леди, которую я мысленно называла только “Бабой Ягой” и никак иначе.

И дело не в том, что она походила на этого сказочного персонажа внешне, совсем наоборот. Выглядела леди Фламар, как этакий божий одуванчик - светло-голубые наивные глаза с искренним удивлением и восторгом смотрели на мир, на губах всегда играла легкая полуулыбка, седые волосы были уложены в строгий пучок, из которого не выбивалось ни волоска, а тонкая, почти девичья фигурка, была жёстко стянута корсетом.

Вкупе с маленьким ростом и общей миниатюрностью, эта женщина создавала обманчивое впечатление простоты и хрупкости. Но какое же разочарование всех ждало, стоило леди Фламар открыть рот. Язвительные комментарии, хлёсткие замечания и нудные наставления лились оттуда нескончаемым потоком, и всё это - в строгих рамках этикета.

Пожалуй, не являйся я объектом её воспитательных работ, могла бы даже испытать искреннее восхищение этой маленькой леди, а так… Я по сто раз на дню проклинала тот час, когда согласилась её нанять и подписала временный договор сроком на три месяца.

- И не нужно так сердито на меня молчать, - практически пропела Баба Яга, забавно сморщив нос. - Я для вашего же блага стараюсь, юная мисс. Уж не думаете ли вы, что в обществе не найдётся никого, кто захочет сцедить на вас свой яд? Вы должны уметь держать лицо в любой ситуации.

Я печально вздохнула, понимая, что она права.

- Извините, леди Фламар, я стараюсь, но у меня не всегда получается.