Проблемы индейцев шерифа не волнуют

Последние машины успели отъехать не больше километра, когда позади началась стрельба. Две колонны наконец-то увидели друг друга и сходу бросились во встречный бой. Земляне начали развертывание в цепь, выпуская вперед невысокие десантные танки, хищно рыскавшие стволами и ведущими огонь по наступающим машинам повстанцев. Позади танков разворачивалась цепь поддержки и бронетранспортеры пехоты. Вся эта масса гнала прямо к поселку, поднимая за собой полосы взлетавшей из под колес пыли. Мятежники разделились на три колонны, одна рванула в поселок, а остальные кинулись на прорыв цепи земных войск. Игорь отметил для себя, что в такой тактике есть резон. Более маневренные и скоростные машины бунтовщиков, при меньшей бронированности, тем не менее могли прорвать ряды землян и навязать скоростной бой в образовавшейся свалке. Несколько машин уже горело с обеих сторон, а пехота выпрыгивала из транспортеров, занимая оборону и отстреливая попавших на прицел противников. И в это время земля под ногами дрогнула…

Глава 7. Перед штурмом

Осколки купола над карьером выметнуло вверх взрывной волной. Дым, песок и пыль вылетели из «стакана» как из пушки, стремительно поднимаясь и закрывая небосклон чудовищным грибообразным облаком. Почва содрогнулась еще и еще раз, отвалы породы вокруг карьера покрылись трещинами и вся область вокруг на несколько сотен метров обвалилась внутрь, утянув за собой и поселок и слишком близко подобравшиеся к провалу боевые машины.

Земляне и мятежники бросились врассыпную в разные стороны, забыв о бое. Но дозиметры молчали и уцелевшие машины начали перегруппировываться для новой схватки.

– Вы сколько взрывчатки заложили? – прокричал Игорь сквозь грохот и поднятый ударной волной ветер.

– Почти всю! – крикнул в ответ сидевший в кабине сменный мастер, – в стенах карьера положили в шурфы бетонобойные заряды, чтобы поглубже пробило.

– Оно и видно! Метров на триста во все стороны провалилось всё.

– Смотрите, смотрите вперед! – водитель багги резко остановил машину, а следом затормозил транспорт с взрывниками.

На повороте дороги, по узкой расщелине огибавшей высокий холм, горели две машины, одна из ушедших в караване шахтеров и смятый в таранном ударе броневичок повстанцев. Вокруг валялись тела, оставшиеся после недолгой, но жаркой рукопашной схватки. Очевидно, мятежники пустили дозорный патруль на фланге и тот нарвался на один из последних эвакуировавшихся транспортов.

– Грузите всех выживших! – Игорь уже выпрыгнул из машины и побежал осматривать горевший краулер.

Шахтеры подогнали свой грузовик поближе и начали быстро, но осторожно загружать раненых.

– Боевики едут! – пулеметчик, выдвинувшийся в охранение, – И земляне разворачиваются.

– Значит, они успели сообщить о колонне, – Игорь обернулся в сторону поднимавшегося над заваленным карьером облака.

С одной стороны от провала в сторону холма шла группа легких машин мятежников, за ними, чуть отставая, ползли более тяжелые бронированные вездеходы. С другой стороны, прекратив бой с повстанцами, уже сбивались в группу уцелевшие танки землян.

– Много людей, все не поместимся, – к Игорю подбежал бригадир взрывников, – или машины перегрузим и не сможем оторваться. Разрешите нам с ребятами остаться, прикрыть отход.

– У вас семьи, родные в городе, вам нельзя… – Игорь повернулся к своим людям, – Похоже, они решили, что мы забрали ядерные заряды с собой. Мне нужны несколько добровольцев, пулемет, снайпер с наводчиком. Мы займем позицию на холме и постараемся задержать колонны как можно дольше.

Вперед вышли несколько человек, им передали пулемет и несколько автоматов.

– Негусто конечно, жаль гранатомета нет… Поднимаемся на холм и постараемся там закрепится.

– У нас еще взрывчатка осталась, – один из шахтеров подбежал к Игорю, – вот дистанционный взрыватель.

– Отлично, закладывайте по килограмму через каждые двадцать метров от поворота и на сколько хватит и быстро уезжайте! У вас десять минут!

Оставшаяся группа поднялась по склону песчаного холма и залегла на гребне. Игорь подполз к снайперу.

– Как только подорву колонну, стреляй по водителям тех машин, что уцелеют, начиная с ближайшей к голове колонны, – Игорь приподнялся, оглядел шахтеров, – Пулемет бьет по легкобронированным и слабым машинам, автоматчики – отстреливают тех, кто выпрыгнет и начнет разбегаться. Держимся сколько сможем, если подойдут танки – раскатываемся по склону кто куда и дальше каждый сам за себя. Постарайтесь подороже отдать свою жизнь…