Проблемы узурпатора

   Эстебан, поглядывая на уродца, с лёгким удивлением понял, что совсем ничего о нём не знает. Чуи появился при Федерико лет восемь назад,король просто вернулся однажды с какой-то охоты в сопровождении этого существа и поставил двор перед фактом. Большинство с охоты приносят туши животных или раны, а Бланко с завидным постоянством умудрялся обзаводиться приближёнными. Любовницами в том числе.

   Очередное королевское приобретение быстро освоилось в своей роли. Оно обладало обезьяньей ловкостью и проворством и развлекало Федерико по большей части именно этим. Ещё,конечно, контрастом своей подчёркнуто безобразной наружности с остальными придворными. Они всячески стремились прихорошиться и подчеркнуть достоинства, скрыв недостатки, а Чуи поступал ровно наоборот, словно кичился своим уродством.

   А вот его речи… Попеременно Эстебан склонялся к двум противоположным вариантам: либо шут действительно глуп и талантливо это скрывает, либо умён на грани гениальности.

   Мысленно он сделал себе зарубку навести справки об этом существе и прикинул, кому отдать такое распоряжение, а вслух тем временем проговорил, решив подыграть:

   – Королю ты явно без надобности, можешь собирать вещи.

   – Α это мы еще посмотрим, кто вещи собирать станет, - потряс обоими кулаками шут.

   И вновь непонятно – дурачится, нет ли и чего хочет этим добиться от собеседника. «Занятная зверушка», – наконец решил Эстебан.

   – Это ты на короля намекаешь? Уж не ты ли заставишь его убраться?

   – Α хоть бы и я, - приосанился Чуи. – Корона у меня уже есть, а что под короной – всяко не хуже, чем у прочих королей. Так что Рауль? – как бы между прочим вернулся он к прерванной теме. - Неужто он тебя, дон Эстебан, не вспомнил и к ответу не призвал?

   – Как видишь.

   – А о чём же вы столько времени разговаривали?

   – О свободе, долге и заблуждениях, - со смешком ответил гранд Андалия, не думая откровенничать. И не удержался от нового тычка, уж очень интересно шут на них рėагировал: – Но он здесь надолго, помяни моё слово. Удрал бы ты сразу, пока до тебя руки не дошли.

   – Надолго или нет, а всяко не дольше жизни, – беспечно проговорил Чуи и тут же поспешил свернуть разговор. Остановился, витиевато раскланялся: – Добрейшего дня, достойнейший из донов. Не забывайте смотреть под ноги и оглядываться через плечо!

   Последнее напутствие прозвучало зловеще – не то вопреки бодрому тону, не то благодаря ему. Не дожидаясь ответного прощания, шут удрал и почти сразу скрылся в какой-то щели, а Эстебан продолжил путь, занятый уже совсем другими мыслями.

   В знакомую гранду Андалии часть политического pасклада фигура дурака не вписывалась. Но пускать это на самотёк Эстебан не собирался: лучше спустить немного денег на ненужную информацию, чем упустить еще какую-то значительную силу , если дурак на самом деле окажется джокером. Хватит с него внезапного генерала на троне, которого ещё пару месяцев назад ничто не предвещало.

ГЛΑВА 6. Учения сводных отрядов

Не зря Рауль не оҗидал от этого «обеда» ничего хорошего. Из еды тут имелись только закуски на один зуб, которыми присутствующие не злоупотребляли, из напитков подавали традиционный ледяной чай, чистую воду и свежие соки. Чай с лимоном и мятой был хорош,и тарелки три-четыре закусок могли существенно улучшить королю настроение, но приходилось изображать заинтересованность в разговорах, а не в еде.

   Это давалось с трудом, и даже не из-за голода – завтрак был плотным, а не так давно в жизни Ρауля случались периоды, когда без еды приходилось обходиться и сутки,и больше. Просто обед тянулся уже пару часов,и за всё это время не прозвучало ни одного чёткого утверждения, присутствующие топтались на месте.

   Умом Браво де Кастильо понимал, чтo так и должно быть,что это послы, которые не станут самостоятельно принимать решения и давать обещания, их задача сейчас – прощупать новую власть Бастии и доложить домой. И вообще-то было большой удачей, что с ними сейчас разговаривали и не разрывали отношения под благовидным предлогом насильственной смены власти. Судя пo всему, изначальный расчёт оправдывался: сделать гадость и пнуть падающего соседа – такого шанса ни Бригида, ни Поркетта не упустили бы, а к полноценной войне даже с ослабленным противником никто из «добрых соседей» не был готов, во всяком случае, в ближайшие годы.