Проблемы узурпатора

   Королева устроилась немного в отдалении: от ворот тянулась длинная решётчатая галeрея, увитая диким виноградом,и в тени у самых шпалер имелось несколько скамеек. Компанию ей составила пара кошек, серая и трёхцветная, - они не были постоянными обитателями зверинца, но часто захаживали сюда из конюшен, расположенных по соседству. Осторожные и недоверчивые с остальными, к Альбе они охотно ластились, а ей было в удовольствие избавить кошек от паразитов и по мелочи вылечить. Особенно кстати это было сейчас, когда она маялась в ожидании и очень волновалась.

   Ведь если подумать, Рауль был первым её гостем здесь. Паула с Читой не разделяли увлечения Альбы, отец относился к нему снисходительно и никогда – с искренним интересом, да и приходить сюда лишний раз не стремился, несмотря на приглашения. А вот супруг…

   – Святая Дочь, пусть он поймёт! – в очередной раз вздохнула Альба и прижала к себе невнятно мявкнувшую серую, не обратив внимания на пыль и шерсть, мгновенно разукрасившие платье.

   Одинокая фигура появилась у ворот вскоре,и королева, поспешно усадив кошку обратно на скамейку, вскочила с места, торопливо отряхивая юбку и корсаж, шагнула вперёд – и замерла в растерянности и смятении, потому что гостем оказался не супруг.

   – Альба! Скажи ему, пусть меня пропустят! – кузен заметил её и махнул рукой.

   Королева сокрушённо вздохнула и ңехотя двинулась к воротам, не кричать же издалека. Прятаться от Алонсо и делать вид, что её нет, было поздно, прогонять – невежливо, поэтому она постаралась продемонстрировать дружелюбие и пригласила кузена пройти.

   – Здравствуй! – искренне улыбнулся он, взял её за руку и, поклонившись, поцеловал запястье.

   Точнее, воздух над кистью руки, которую очень поспешно выпустил. По лицу слабой судорогой пробежала какая-то тень, уголки губ дёрнулись – если бы Альба не смотрела на него так внимательно, не заметила бы.

   Οна прекрасно знала, что выглядит совсем не так, как положено при её статусе – этикет и умение ему следовать ей прививали в первую очередь. В пыли и шерсти, местами даже в земле, потому что во время прогулки она постоянно увлекалась и то и дело сама что-то трогала, поправляла и передвигала. Но вместо положенной неловкости из-за своего внешнего вида Альба испытала удовлетворение, видя, как старательно кузен пытался спрятать недовольствo и брезгливость. А нечего являться без приглашения!

   – Покажешь мне тут всё? - широко повёл рукой Алонсо.

   – Извини, не сейчас, у меня нет времени, - отказалась королева, едва сдержавшись в рамках вежливости,и опять бросила взгляд на ворота. - Ты ведь не ради прогулки пришёл?

   Они остановились возле той скамейки, с которой Альба недавно встала и на которой сейчас сидели обе кошки,тревожно поглядывая на чужака.

   – Ты не рада меня видеть? - с иронией улыбнулся он, явно не ожидая положительного ответа.

   – Ты не предупреждал о своём визите.

   Конечно, этикет требовал ответных заверений, что она всегда рада видеть родственника, но столь откровенно врать в глаза Альба просто не умела. Да и являться без приглашения – тоже невежливо, так что они квиты.

   – Прости, к тебе не пробиться иначе, – Алонсо нахмурился, кажется, наконец сообразив, что ему не слишком-то рады. – Браво де Кастильо окончательно запретил тебе общаться с посторонними? Ты даже в зверинец почти не выходишь.

   – Что он мне запретил? - изумлённо уставилась королева на кузена. – Глупость какая. У меня просто появились другие дела, кроме зверинца.

   – Ты подумала о том, что я говорил? – как будто не услышал её кузен. - Οтветь мне сейчас, без лишних ушей. Он никто и он не имеет права на корону! Позволь мне помочь тебе, позволь избавить от навязанного брака! Он же чудовище, он сегодня приговорил к казни шестерых невинных людей! Он упивается своей властью, как ты не видишь? Он смеётся над заветами предков! Проклятый узурпатор!

   Альба слушала молча и глядела на него с возрастающим недоумением, растерянная и не понимающая, как ответить на всё это сразу, коротко, да ещё в особенно тесных сейчас рамках этикета. Кое с чем она не могла поспорить, потому что и сама не знала, кого и к чему успел приговорить его величество, но то, что понимала, звучало откровенно глупо.

   Рауль упивается властью? Ну-ну. Οсобенно упивался, наверное, вчера вечером, когда едва держался на ногах от усталости, недосыпа и головной боли. И до этого, когда изо дня в день до самой ночи корпел над бумагами – конечно, делал он всё это для собственного удовольствия.

   Алонсо говорил горячо, увлечённо, кажется, искренне веря сказанному, всё больше pаспаляясь. Даже если бы Αльба придумала хоть какой-то ответ и собралась озвучить возражение, возможности такой он не давал – говорил и говорил. Не перекрикивать же, верно!

   Но это была ерунда, рано или поздно он бы выдохся. Беда в том, что он при этом надвигался и эмоционально вcплёскивал руками,так что королева была вынуждена отступать.

   – В конце концов, он тебя не достоин! – подытожил Алонсо. - Прекрасная кузина, позволь мне быть твоим рыцарем! – он решительно шагнул вперёд, обнял её за талию, и тут уже Альба не сдержалась: