Проблеск надежды

– Значит, это ты, сукин сын, устроил погром в моем доме?

– Нет, я этого не делал. – Голос его звучал на удивление искренне. – Правда, двое моих людей побывали здесь несколько месяцев назад в поисках денег, которые ваш брат мне задолжал. Но последний налет, о котором я узнал из газет, не моих рук дело. Мне безразлично, верите вы мне или нет. Я не за этим пришел.

У нее немного отлегло от сердца.

– Тогда зачем же?

– Я ищу вашего брата. Видите ли, он испарился. Он съехал со своей квартиры и куда-то удрал, не заплатив долга.

– Он сказал в полиции, что расплатился с вами.

– Он солгал. И я не позволю, чтобы это сошло ему с рук. Мне нужны мои деньги.

Дайану снова охватила паника:

– У меня их нет!

– Я это знаю. – Он затянулся сигаретой, немного задержав дым в легких, потом выпустил его длинной тонкой струйкой. – Но вы, может быть, знаете, где я могу найти вашего брата.

– Я не знаю.

– Подумайте, мисс Уэллс. У него есть какие-нибудь друзья в другом городе? Может быть, какая-нибудь подружка? Или глупая мамаша, которая захотела бы его спрятать?

– Наши родители давно умерли, и мне ничего не известно о его подружках. – Дайане, конечно, кое-что было известно, но как бы она ни презирала Ника за все неприятности, которые он ей причинил, она не собиралась отдавать его в руки этого палача.

– Вы лжете!

– Нет, не лгу.

– Балдж, – сказал человек угрожающе низким голосом. – Покажи леди, что случается с людьми, которые меня обманывают.

Жирарделли-сквер, где некогда размещалась фабрика по переработке шерсти а затем торговые ряды, где продавали шоколадные изделия и пряности, претерпев за сотню лет целый ряд усовершенствований и преобразований, превратилась в великолепную площадь со множеством магазинов, ресторанов, картинных галерей и прекрасно оформленных зеленых террас.

Когда Кейн приехал в это многолюдное место, было почти пять часов. Повсюду царило предпраздничное оживление; сводный хор Сан-Франциско развлекал толпу рождественскими гимнами, веселые Санта-Клаусы в подбитых ватой костюмах и с накладными бородами звонили в колокольчики, призывая делать пожертвования на нужды Армии спасения.

Остановившись на некотором расстоянии от фонтана «Русалка», чтобы было удобнее наблюдать за толпой вокруг, Кейн посматривал на все четыре стороны, ожидая, когда один из Санта-Клаусов приблизится к нему.

Он подождал еще, бросил мелочь в кружку для пожертвований, перекинулся несколькими словами с Санта-Клаусом, и ему стало ясно, что человек, который должен был встретиться с ним, почему-то передумал.

Передумал или...

Вдруг ему пришла в голову страшная мысль. Подчиняясь инстинкту, он бегом бросился к гаражу, где оставил свой «БМВ», продираясь сквозь толпу и налево, и направо бормоча извинения.

Он попался на избитый хрестоматийный трюк. Кому-то было нужно устранить его с дороги, чтобы добраться до Дайаны. Это было единственным логическим объяснением, и внутри у Кейна похолодело от смертельного страха. Почему он не понял этого сразу, вместо того чтобы охотиться за химерами? Неужели все эти события довели его до такого состояния, что он даже соображать перестал?

Несколько мгновений спустя он уже был в машине, направляясь к выходу из гаража, и протянул служителю двадцатидолларовую купюру со словами «сдачи не надо».

Выехав на улицу, он сразу же набрал номер телефона Дайаны.

– Давай же, – бормотал он нетерпеливо. – Ответь мне.

Но телефон был занят, и он позвонил сержанту Косаку в полицейское управление.

– У меня нет времени вдаваться в подробности, – сказал он, ловко маневрируя в густом потоке транспорта. – Дайане, возможно, угрожает опасность.

– Какого рода эта опасность?

– Не знаю. Мне был анонимный звонок с просьбой прийти на Жирарделли-сквер в пять часов. Там никого не было, а телефон у Дайаны занят. Или снята трубка.

– Разве она сейчас не в ресторане?

– Нет. Она сегодня ездила в Глен-Эллен навестить Зака. Она уже возвращалась домой, когда я звонил ей в машину, чтобы предупредить, что немного задержусь.

Косак больше ни о чем не прашивал.

– Я выезжаю.

– Встретимся там. Но прошу вас, поторопитесь. По дороге к Пасифик-Хайтс Кейн не снимал ногу с педали акселератора.

Когда ручища Балджа схватила ее за волосы, Дайана поморщилась. Другой рукой он закрывал ей рот, чтобы она не могла крикнуть.

– Я очень терпеливый человек, мисс Уэллс, – сказал Эдди все тем же угрожающим тоном, – но всему есть предел. – Встав со стула, он медленно подошел к ней. – Спрашиваю последний раз: вы знаете, где находится ваш брат? – Говоря это, он поднес кончик горящей сигареты к ее шее.

Похолодев от страха, она покачала головой.

– Я сказала бы вам, если бы знала.

– А может, захотели бы защитить его?

– Зачем мне защищать его после всего, что он мне сделал?

Эдди медленно поднес к своему рту сигарету и глубоко затянулся.

– Ну ладно. Но если увидите его, скажите, что наша планета не так уж велика, чтобы ему удалось спрятаться. Где бы он ни был, я его найду. И уж тогда он очень пожалеет, что обманул меня.

Эдди прошел мимо нее, задев плечом. Она почувствовала запах дорогого одеколона.