Пробный брак: Отличная возможность узнать друг друга получше

Девушка гордо выпрямилась, посмотрела на суровое лицо Павла, но решила не давать ему резкий ответ. Не имело смысла спорить с человеком, воля которого была тверже стали.

— Так передай своим кавалерам, что я сегодня достойно заменю их, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Устрой все таким образом, чтобы мы завтра отправились в Саввину Охоту. Я должен представить тебя своей матери.

— Что, у вас есть еще и мать? — спросила Татьяна с таким комическим ужасом, что Павел невольно рассмеялся.

— Понимаю, тебе хотелось бы ограничиться мной одним. Но не беспокойся. Моя мать значительно безопаснее меня. Она с нетерпением ждет момента, когда сможет заключить в объятия свою невестку.

— Ваши насмешки не трогают меня, Темляков. Но вашей матери придется потерпеть до свадьбы. Потому что раньше этого срока я в Саввину Охоту не приеду. Приготовьте все заранее, я согласна. Если свадьба должна состояться, то мне безразлично, когда и как будет разыграна эта комедия.

— Странное ты дитя, Татьяна. Только постарайся сыграть в этой комедии так, как подобает будущей жене Павла Темлякова.

— О, я, несчастная! — рассмеялась Татьяна. — А если не получится, что тогда со мной будет? Может, вы дадите мне письменные инструкции насчет моего поведения, господин Темляков?

— Во-первых, оставь это дурацкое «господин Темляков». И потом, не знаю, как там заведено в вашей Канзасщине или Оклахомщине, но я желаю, чтобы все было так, как принято в России. Моя мать расскажет, как у нас это делается.

— Нет необходимости, — сказала Татьяна со странной улыбкой. — Последние пять лет я жила в России, так что все обычаи и традиции мне хорошо известны.

В глазах Павла мелькнуло удивление.

— Ты так давно не была в Америке? Где же ты жила?

— У нас не было постоянного места жительства, потому что болезнь отца требовала постоянной перемены мест. После его смерти я больше не покидала Россию, жила в разных местах.

— И безо всякой защиты? И это при твоей…

Павел не сказал слова «красоте». Но Татьяна поняла его.

— Зачем мне защита? Я вполне могу за себя постоять. Кроме того, я жила под опекой одной дамы. Ее защиты мне было предостаточно.

— Странно. Ну, теперь ты будешь жить почти что в крепости. Потому что свадьба состоится через четыре или пять недель. Тебе надо бы приехать ко мне в Саввину Охоту, чтобы оборудовать комнаты по своему вкусу.

— Это не так уж важно, — сказала Татьяна почти презрительно. — В день свадьбы я приеду в Саввину Охоту. Но не раньше.

Павел посмотрел на нее с улыбкой, как обычно смотрят на строптивого ребенка. Под его взглядом Татьяна покраснела. Ее голубые глаза стали почти черными, Павел, казалось, не заметил этого. Однако когда он заговорил, в голосе прозвучало легкое раздражение:

— Тебе придется отвыкать от самостоятельности, моя дорогая Татьяна, и от неприкаянной жизни. Поскольку наша свадьба выпадает из привычных рамок, пересудов будет больше, чем о других людях. Обычно меня это мало заботит, но если речь идет о Саввиной Охоте, я должен позаботиться о своей репутации. И ты, моя жена, тоже обязана думать о ней.

Рука, которую Татьяна опустила на спинку кресла, слегка дрожала. Собственный голос показался ей чужим.

— Я поняла. Но я напоминаю, что вы женитесь на девушке, прошлое которой вам неизвестно.

— У меня нет выбора, дитя мое.

— А если я откажусь стать вашей женой?

— Тогда я заставлю тебя сделать это.

— И вы это сделаете?

— Непременно. И ничто не заставит меня отказаться от выполнения воли и завещания моего отца, которому я дал обещание у его смертного одра. Ты должна быть благоразумной. Не вздумай попытаться помешать выполнить данное мною обещание.

— Но я же не рабыня! — с горечью воскликнула Татьяна. — Я не хочу влачить жалкое существование в браке, как в неволе. Оставьте меня наконец в покое. Возьмите деньги, которые мой отец…

— Стоп! — оборвал он ее ледяным тоном. — Теперь я понимаю. Ты хочешь войти в мою жизнь как девушка из сказки и осыпать меня богатством. Это бестактно с твоей стороны. Могу тебя успокоить — мне твои деньг и не нужны. Мое финансовое положение безупречно, и никакие обстоятельства не смогут его поколебать.

— Тогда я не понимаю своего отца, — сказала Татьяна, разведя руками.

Павел усмехнулся:

— Зато я понимаю его отлично. Он хотел дать дочери положение, которое нельзя купить даже за большие деньги. Так что ему было на руку, когда мой отец дал честное слово исполнить любое его желание.

Татьяна сильно побледнела. Ее очаровательная головка поникла.

— Проклятие! — вырвалось у нее.

Татьяна не подняла головы, но Павел продолжил более мягким тоном:

— Если не хочешь ехать со мной в Саввину Охоту, я не стану тебя принуждать. Ты только должна обещать, что выполнишь мои требования. Ну что сдаешься?

Татьяна, не глядя на Темлякова, кивнула.

В следующее мгновение она испуганно вздрогнула — о стекло закрытого окна что-то ударилось. Она быстро подошла к окну и открыла его. В окно полетела роза. Внизу стоял молодой человек, красивый и хорошо сложенный. Глаза сверкали на его загорелом жизнерадостном лице.