Пробный камень

— Поздравляю! Теперь твои четыре тысячи отработать — что плюнуть! Понял? Нет?.. Трактор — это тебе не лопата. Мы с ним еще и прибыль отхватим!

У Бориса было расчудесное настроение. Он не сразу почувствовал, куда клонит Ромка, и шутливо толкнул его в бок.

— От тебя многое зависит.

— Это я знаю! — с достоинством ответил Ромка. — У меня трактор стоять не будет. Но ты учти — механизатору полновесный рубль нужен.

Заметив, как похолодели глаза у Бориса, Ромка заверил его:

— Пока долг не спишешь, я и не заикнусь. А когда доход пойдет — тут уж не забудь! Не как всем, а побольше!

Неприятно было Борису слышать это, но доходы, о которых говорил Ромка, казались такими далекими и нереальными, что ему стало смешно. Не захотелось ни спорить, ни ругаться, и все же он сказал для порядка:

— Получишь, как все.

Но Ромка и не думал отступать от своих требований.

— Тогда и работать буду, как все! А трактор пусть стоит — я и не подойду к нему! И к моторке — тоже!

— Подойдешь.

— Не подойду!

— Тогда выгоним, как Шурку.

— Он сам ушел!.. Между прочим, дорогу домой и я знаю!

— Не забудь забрать свое блюдечко с голубой каемочкой — Борис отвернулся от Ромки. — Ребята! Завтрак стынет!.. Побыстрей! Сегодня горячий денек будет!

Он был уверен, что Ромка никуда не денется, но все-таки проследил за ним краешком глаза. Заложив руки в карманы, Ромка с независимым беспечным видом пошел со всеми к кухне. Колька догнал его.

— Чего ж мотор не пробуешь?

— И не буду! Незачем! — Ромка проговорил это громко, чтоб и Борис мог услышать. — Он теперь неделю сохнуть должен.

— А что в нем намокло? — скрывая улыбку, спросил Олег.

— Свечи, — соврал Ромка. — Мокрая свеча искру не дает… Придется подождать недельку.

— А как же под дождем работают! — удивилась Лида Юрьева. — Под ливнем даже проливным!

— Что ты лепечешь? — Ромка посмотрел на нее, как на ребенка. — Рояль в реку бросить — будет играть?.. Поняла? Нет?

Борис не вступал в этот пустой разговор. Он твердо знал, что Ромка врет и делает это специально для него, чтобы любым путем добиться своего. И опять Борису стало смешно: никаких доходов не предвидится, а Ромка лапу на них хочет наложить. «Ничего! Ты у меня и без доходов поработаешь!» — подумал Борис и решил после завтрака в первый раз собрать все правление и пропесочить Ромку за жадность. Но все решилось проще.

Не успели ребята приняться за завтрак, как трактор ожил. Сначала он чихнул синим дымком, потом стрельнул выхлопной трубой и спокойно затарахтел мотором. Колеса дрогнули. «Беларусь» деловито поползла по песку, нацелив тупой нос прямо на кухню.

За рулем сидел Олег Мекоба.

— Не тронь! — завопил Ромка. — Испортишь!

Отбросив стул, он побежал навстречу трактору.

— Слезай!.. Сломаешь!.. Остановись!.. Испортишь!

Но Олег уверенно вел трактор к кухне и, когда Ромка встал на пути, ловко объехал его и подвел «Беларусь» вплотную к столам. Не ожидая вопросов, Олег сам все объяснил ребятам.

Он не преувеличивал, сказав в день приезда, что у него никогда не было спокойных каникул. Каждое лето дед придумывал для него какую-нибудь работу. После шестого класса он направил внука к механикам, обслуживающим селекционную станцию. Здесь Олег приобрел навыки тракториста.

— Ты сколько у нас пробудешь? — спросил у него Борис.

— А мне у вас нравится… Пробуду, пока не прогоните.

— Ребята! — Борис встал и принял официальный вид, как на сборе. — Хочу внести предложение… Давайте назначим Олега Мекобу старшим трактористом, а Ромку — его помощником, потому что…

— Потому что свечи у него мокрые, — под общий смех досказал за Бориса Колька, ополаскивая кухонный котел.

Ребята не знали, что Ромка потребовал повышенную оплату за работу на тракторе, и, возможно, не поддержали бы Бориса. Но Ромка сам все испортил.

— Ладно, Боря! — сиплым от обиды голосом произнес он. — Я не Шурка! Не убегу!.. Но ты еще вспомнишь Ромку! Понял? Нет? Я вот про механизированную поливку думал — как ее наладить. А теперь — шиш вам всем! Думайте сами!

После этого возмущенные ребята приняли предложение Бориса.

Возвращение

Два неотложных дела предстояло выполнить сегодня Вадиму Степановичу. Первое — это каким-то образом помочь ребятам с поливкой овощей. Ночью, после того как они втроем пригнали к острову катер с лебедкой и вытащили на берег трактор, Вадим Степанович побывал у грядок и понял, что ребята не успевают хорошо поливать их. И второе — надо было навестить деда Мука-сея. Старик вместе с Вадимом Степановичем и Кириллом Кирилловичем всю ночь провозился на реке и крепился до самого рассвета. Лишь на обратном пути он сдался — не смог унять дрожь, от которой ходуном ходили плечи и голова. Надсадный кашель разрывал грудь. Дед Мукасей простыл еще утром, когда вместе с трактором упал в реку.

Посоветовавшись, Вадим Степанович и Кирилл Кириллович отвезли старика в районную больницу. Не оставлять же его одного в пустом бобылевском доме. Дежурный врач сразу определил: воспаление легких. Старик прослезился, но не забыл попросить, чтобы никто не рассказал ребятам про вину Шурки Гая.

— Прибьют еще! — беспокоился он. — А промашки у кого не бывает?..