Пробудить бога

Ответить гном не успел: откуда–то сбоку послышался стук. Причем не абы какой, а ритмичный, явно условный. Ронда кинулась к стене, взобралась на скамью и открыла оконце, маленькое, с мою ладонь, — видимо, вентиляционное. Снаружи тут же просунулось что–то острое, и я с удивлением понял, что это вороний клюв. Затем показалась и его обладательница. Гномка наклонилась к ней, птица тихо покаркала ей в ухо и снова скрылась.

Рыжая хозяйка захлопнула окошко и с подозрением уставилась на нас. Посверлив глазами сначала меня, потом Серегу (Маруся почему–то не вызывала у нее недоверия), она спрыгнула со скамьи и бросилась к столу. Обеими руками сгребла в огромный карман фартука все золотые монеты и цыкнула на нас:

— Хвост привели? Ждите здесь!

Ронда ткнула в один из кирпичей, и в стене тут же распахнулась низенькая дверь, которой раньше я не заметил. Похоже, черный ход. Девушка махнула гномам и вместе с ними выскользнула на улицу.

Пока я в недоумении переводил взгляд с Серого на Марусю, снаружи послышалась возня, приглушенные крики, ругательства. Через пару секунд Тудерим втолкнул в кузню невысокого худого парня, бледного и испуганного, на руке которого светилась татуировака: «Оникс». Вслед за ними появились «казак» и Ронда.

— Вот, полюбуйтесь! — воскликнула она.

Мы переглянулись.

— А кто это?

— Откуда же мне знать, — развела руками рыжая. — Сейчас выясним. — И, повернувшись к пленнику, грозно велела: — А ну говори, кто тебя прислал сюда и зачем!

Парень, который был на три головы выше ее, вздернул острый подбородок, демонстрируя несогласие с допросом.

— Могу быстро к Василисе слетать и принести эликсир из толченых челюстей скелетов, — предложил Диоген. — Там вроде еще осталось немного.

— У нас получше магия есть, — хмыкнул Тудерим. — «Каленая кочерга в заднице» называется.

Ронда метнулась к наковальне, схватила здоровенные щипцы и сунула их в пламя.

— Сейчас заговоришь, паскудник, — пообещала она. — Раскаленным железом да в нос — такое не каждому понравится.

Больше угрожать не пришлось: язык у пленника тут же развязался.

— Ты сумасшедшая, что ли?! — завопил он.

— Это я‑то? — взвилась гномка. — Думаешь, не знаю, что капитан Крив так и норовит вынюхать, кто этим занимается? Ты его шпион, его крыса, да? Говори!

— Да мне вообще нет до тебя никакого дела! И с Кривом я не знаком!

— А зачем следил за нами? Не отпирайся, тебя видели!

Он сжал губы и отвернулся. Гномка постояла немного, но, не дождавшись ответа, повернулась к горну. Вытащила щипцы и скомандовала «казаку»:

— Держи его крепче!

Парень дернулся, но гном намертво вцепился в его камзол.

— Стой! Стой! — заорал несчастный пленник и ткнул в меня пальцем: — Я вот за ним следил. Командор приказал. Честное слово, твои дела мне без надобности!

Ронда опустила щипцы и с недоумением посмотрела на меня.

— Командор — это кто?

Ошарашенный неожиданной новостью, я лишь растерянно пожал плечами.

— Хорошо, — продолжила гномка. — Пока все не выяснится, пусть посидит в подвале.

«Казак» кивнул, подошел ящику с углем и, навалившись всем телом, попробовал его сдвинуть. Я с удивлением смотрел, как тяжеленная махина со скрежетом отъезжает в сторону. На открывшемся месте показался люк. Вот это силища!

Увы, зрелищем увлекся не только я. А пленник, воспользовавшись моментом, рванулся из крепких объятий Тудерима, да так резво, что тот не удержал его. В руке у парня появился кинжал, он схватил Ронду и приставил его к шее гномки. Кожа под острием клинка натянулась, и выступила кровь.

— Отпустите меня, или ей конец! — заорал парень.

Глава 16. Мастер

Гномка стиснула зубы и поморщилась.

— Ронда, вни–из! — послышался крик «казака».

Краем глаза я увидел, как в его руке блеснул серебряный слиток. Пленник машинально поднял голову, обернувшись на крик, попытался увернуться, но не тут–то было — угол металлического бруска с хрустом ударил в висок. За моей спиной послышалось восклицание Маруси и шелест крыльев Диогена. Мозги и кровь брызнули на блестящую кольчугу, и парень мешком рухнул на пол.

— Тьфу, — вытирая с лица кровавые ошметки, скривилась Ронда, затем посмотрела на «казака» и недовольно спросила: — Чего ты такой нервный? Ну что бы этот крендель мне сделал тут, а? Он же не полный дурак, чтобы подписывать себе смертный приговор.

— Как знать, — покачал головой гном. — А вдруг его прислали конкуренты, чтобы тебя убить? Вдруг поставили в такие условия, что он и сам готов был умереть?

— Да какая теперь разница? — прогудел Тудерим. — В печь его, и все дела. Нет плоти и костей — нет худых новостей.

— Сдурел? — Ронда многозначительно покрутила у виска. — Если он здесь по приказу капитана Крива, то теперь эти крысы обязательно заявятся с обыском.

— И что?

Задумчиво глядя под ноги, гномка несколько раз прошлась из стороны в сторону.