Зацепка с Гунгором была найдена целых семь лет назад, ещё до войны. Война — это следствие того, что зацепка в принципе была найдена, потому последние пять лет Гунгор — территория кровавых боёв и ожесточённых стычек. Вот уже два года Седрика кормили завтраками, что, мол, «мятежники загнаны в угол, сопротивление подавлено, население уже почти на нашей стороне». Почти — не то слово, которое ожидал услышать император Шияра. К тому же со временем всё больше и больше становились недовольны его партнёры. И всё же зацепка, к которой так было сложно подобраться, была одна из самых значимых — легенда о Дьяволе Железного Хребта.
— О да, это отличная легенда, — говорил Чичико, отхлёбывая из фляги и глядя в темнеющее чистое небо. — А ты разве не слышал? — удивлённо посмотрел он на Карла, который наклонился вперёд, выгребая ложкой остатки тушёнки из банки. Он был весь внимание. — А что с тебя взять, приезжая твоя жопа?
— Слышал я что-то про трупы и страх, да слабо верится. На кой чёрт мне твои легенды? — хмыкнул Карл. — У меня трое детей, которые такие легенды сочиняют, когда что-то вытворят, покруче всякого.
Рядом с Карлом сидел сержант и точил походный кинжал — суровый дядька, но позволял много вольностей. Лёгкие попойки под байки у костра были обычной затеей после хорошей вылазки, а вылазка вышла отменной — ценная информация расположения боевых частей и секретные сведения о новом огненном вооружении Шияр.
Чичико ещё отхлебнул из фляги, создавая необходимое настроение. Перевёл взгляд на сержанта — тот не отрывался от кинжала. Потом на Иванэ, но тот молча смотрел в огонь, вырезая деревянную фигурку. Умник спрятался в тени и что-то втихаря жрал, ожидая момента, чтоб попререкаться. Лишь у Отара глаза блестели, хотя он слышал эту историю уже раз десять.
— М. М-м. М, — зашлёпал губами Отар. Его челюсть задёргалась, полетели в разные стороны слюни. Чичико нахмурился и принялся ждать, пока приятель соизволит родить. — М. М, м, м, м-мне ррррасскажи, пппп. Пппп. Ппожжжж… Блять.
Последнее слово у Отара всегда вылетало без запинки.
— Да понял я, брат, не напрягайся, — отмахнулся Чичико.
Карл, не смотря на всю показную непричастность, всё же слушал внимательно.
— Было дело когда-то давно, когда ещё первые колонисты расселялись из Нового Камелота здесь, на Втором Материке.
— Мы не так давно тут живём, чтоб это было «когда-то давно», — ухмыльнулся Умник, сидящий в тени поодаль от костра и жующий яблоко.
— Иди в жопу, Умник, и не порти мне историю. Давно это было, и не было ни обширного Гунгора с его лесами и чащами, ни синеокой Омлы, исчерченной множеством рек, усеянной множеством озёр, — по заученному стал вещать Чичико, понимая, что от выпивки сам начинает терять нить. — Вернее не так всё было, как раз были лишь Гунгор и Омла — почти такие же люди, как мы с вами. Гунгор был высоким, плечистым, отважным рыцарем.
Умник наигранно охнул.
— На Авалоне отродясь рыцарей не было. Не из средневековья-чай мы поднимались.
— Хочешь, сам и рассказывай! — рявкнул на Умника Чичико и вновь отхлебнул из фляги. Щёки его пылали от жара костра и принятого внутрь спиртного. Старшина на него поглядывал, контролируя количество выпитого пожившим усатым горцем.
— А вот и расскажу, но позже, — отозвался сопляк. — Ты продолжай, продолжай. Хочу узнать, что за сказку ты сочинил.
— Не сказку. Мне дед рассказывал, а ему его дед, а тому его дед, и так до моего Муни Первого, который сам всё видел. А ты сиди и помалкивай! В общем жили были Гунгор и Омла. Гунгор плечистый и отважный, быка мог одной рукой повалить, водил за собой рати, истреблял местных тварей, собирал вокруг себя людей. И была Омла — красавица, какой свет не видывал. Шла она среди поселенцев, искала лучшей жизни. Гунгор её приметил, но Омла не дала сразу, вначале сказала, что ей нужен новый дом. Гунгор снарядил людей и пошёл копать пограничные столбы. Десять лет он трудился, чтобы отделить себе весь юг. Десять лет, Карл!
Карл смущённо доедал тушёнку, никак не выражая заинтересованность, но слушал.
— Омла его ждала, потому как сама дала такое поручение. Дурные бабы, проблемы из воздуха делают. Вернулся Гунгор, сказал, что теперь это земля их Грузия (потому что груз тяжёлый) и их же новый дом. Но Омла и тут не дала, — с сожалением и раздражением заметил Чичико. — Сказала, что если она станет его женой, то будет у них два сына и две дочери, и чтоб каждой сделал он по городу. И Гунгор ещё на десять лет свалил.
— Длинных или коротких? — нахмурился Карл.
— Коротких, Карл! Каких же ещё. Построил он значит Бумати, Гори, Поти и Рустави, вернулся через десять лет, и тогда только они поженились, детки у них появились, жили они счастливо в Сердце — так звалась середина Грузии. Где-то тут, на этом самом месте, есть останки Сердца. Жили долго, но счастье угасало и вскоре Омла узнала, что муженёк её других баб потрахивает. Не знаю, лила она слёзы или нет, но змея подколодная…