Пробуждение

— Но как вам удалось добраться до старого ковчега? Ведь наружная поверхность объекта неприступна?

— Внешняя надстройка не является цельным образованием. Если Вы присмотритесь повнимательнее, то увидите, что это не сплошной, замкнутый кокон, а хаотичное нагромождение разнообразных конструкций, закрученных или сплетённых в некое подобие сферы, — пояснил Альфа-10 и немного увеличил размер модели. — В ходе одного из многочисленных облётов объекта исследовательскими дронами был обнаружен спиралевидный проход, ведущий, как оказалось, в центральную область сферы.

— Как раз к этому времени я и появилась на станции, изучающей ковчег, — прервала его Линда. — Весть об обнаружении звездолёта сразу же распространилась в Инфосети, и я не раздумывая полетела туда на первом же попутном корабле.

— К нашему прискорбию, Вы оказались единственным человеком, кто захотел лично участвовать в исследованиях. — Киборг склонил голову в знак уважения.

— Дело в том, что в людях всё ещё сидит давний страх перед преобразователем материи. Это как страшная сказка, рассказанная на ночь. Что-то сродни первобытному страху. — Девушка задумчиво посмотрела на киборгов. — Свою роль сыграла и широко распространённая боязнь космических путешествий. Я предполагаю, что человечество психологически так и не оправилось после шока, вызванного гибелью марсианских ковчегов и похищением земного звездолёта. С тех пор люди больше предпочитают прятаться в своих фантазиях…

Мне показалось, что её последняя фраза была направлена в мою сторону. Я посмотрел ей прямо в глаза и спросил:

— Вы тоже участвовали в экспедициях на корабль? Или же, пока поисковые зонды и роботы обследовали ковчег, предпочитали оставаться в безопасности на станции?

По тому взгляду, какой она на меня бросила, я понял, что сильно задел её своим вопросом. Девушка вспыхнула от гнева и уже собиралась что-то ответить, но за неё это торопливо сделала Бета-8:

— Именно благодаря участию госпожи Тояма в одном из рейдов в центральную область сферы нам удалось сделать решающий прорыв в исследованиях. При детальном изучении старой, как сначала казалось, нетронутой конструкции корабля, было установлено, что весь корпус покрыт тонким слоем неизвестного науке материала, который точно повторяет форму лежащей под ним поверхности и абсолютно не поддаётся внешнему воздействию. Этот материал так плотно закупорил все шлюзы, что всякая попытка проникнуть внутрь звездолёта была уже изначально обречена на провал. Возможно, нам бы так и не удалось разрешить эту проблему, если бы не инициатива госпожи Тояма.

— Интересно! Что же Вы сделали такого необычного, Линда? — спросил я примирительным тоном. Слова киборга действительно заинтриговали меня.

— В принципе, ничего особенного. Я как-то решила взять поисковой катер и отправиться на прогулку к «Прометею», но одна — без назойливого присутствия на борту роботов или киборгов… — она бросила короткий взгляд в сторону наших собеседников, — признаться, мне просто хотелось побыть наедине, чтобы немного собраться с мыслями. Я совершала облёт одного из районов старого ковчега в центре сферы, и тут моё внимание привлёк стыковочный шлюз, который до этого долго и безуспешно пытались открыть роботы станции. В итоге они оставили эту затею и перебрались на другой участок корабля, намереваясь, вероятно, попробовать в том месте найти ключ к загадке.

Как только мой катер приблизился к свободному теперь от роботов шлюзу на необходимое для стыковки расстояние, произошло невероятное: створы шлюза, бывшие до этого момента неприступными, неожиданно раскрылись, и я увидела широкий тёмный туннель, уходящий в глубь корабля. Восторг, переполнявший меня в те минуты, не передать никакими словами…

Я сразу же отправила сообщение ИскИну исследовательской станции и вызвала отряд киборгов-разведчиков. Шлюз оставался открытым до тех пор, пока во внутреннюю полость сферы не проник челнок с киборгами и не направился к моему катеру. При его приближении створы шлюза моментально сомкнулись, и перед моим взором вновь предстала монолитная стена. Вход был закрыт. Тут меня осенила внезапная догадка, и я решила провести небольшой эксперимент. Я отослала киборгов обратно, а сама приготовилась ждать. Моё предположение вскоре подтвердилось: шлюз вновь открылся, как только их челнок удалился на определённое расстояние от него. Я решила вернуться на станцию и обсудить это открытие с ИскИном.

В последующие дни мы несколько раз направляли катера с различным составом команды к этому шлюзу. Шлюз всегда оставался закрытым, если на борту находился хотя бы один робот или киборг. Моё присутствие в команде не меняло положение. Но стоило мне только приблизиться к нему одной, без сопровождения, как шлюз тотчас же раскрывался, словно тем самым приглашая меня войти.