Пробуждение

Дариус держал меня, подводя все ближе и ближе к трамплинам для прыжков, где Макс и Калеб стояли, ожидая нас. На лице Макса было написано волнение, и он практически подпрыгивал на цыпочках. Выражение лица Калеба будто застыло в осторожной маске, и он смотрел на меня так, как будто я была кем-то, кого он едва знал, не говоря уже о том, чтобы испытывать какую-либо привязанность.

Я судорожно сглотнула. Было ясно, что я не получу от него никакой помощи, и вообще не видела здесь ни одного человека, который, казалось, был склонен остановить то, что планировал Дариус.

Дариус развернул меня лицом к толпе зрителей над водой и обнял, как будто мы были друзьями.

— Многие люди говорили о возвращении наследниц Вега, как о чем-то особенном, — крикнул он, и его голос заставил взволнованных зрителей замолчать. — Но я еще не вижу в них ничего впечатляющего. Эта даже не может отбиться от элементарного Принуждения.

Дариус притянул меня к своей груди, но я молчала, не уверенная, что открыть рот сейчас будет лучшим решением. Мой взгляд продолжал блуждать по глубокому бассейну передо мной, и воспоминания о бурлящей воде наполняли мои уши. Я была заперта в этой машине, ожидая смерти, когда она опустится к руслу реки, и боролась с застрявшим ремнем безопасности.

Мое сердце бешено колотилось, язык отяжелел во рту, но я не могла позволить им увидеть мой страх. Здесь я была бессильна, но единственное, что могла контролировать, — это собственную реакцию на то, что они запланировали.

— Чтобы подняться на вершину, мы боремся со своими страхами и выходим победителями! — воскликнул Макс, и вечно бдительная толпа одобрительно зааплодировала в знак согласия. — Так разве одна из девушек, которые утверждают, что они наши королевы, не должна доказать, что она может сделать то же самое?

Я нахмурилась, глядя на него. Я никогда не делала подобных заявлений, и знала, что Дарси тоже этого не делала. Макс подошел ближе, удерживая мой взгляд, когда наклонился, чтобы поговорить только со мной.

— Спасибо, что поделилась со мной своими страхами, — промурлыкал он. — Это сделало планирование намного проще.

Дариус переводил взгляд с меня на своего друга, и я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Мое сердце колотилось в панике, а по спине стекали капли пота, но я не выдала бы им своего ужаса. Я видела, что они встали на этот путь, и не стала бы умолять их остановиться, понимая что это все равно ничего не изменит.

Макс наклонился ближе, провел пальцем по моей руке и понимающе ухмыльнулся, впитывая часть моей силы, смешанной с моим страхом.

— Тогда пошли, — сказал Дариус, убирая руку с моего плеча и подталкивая меня, чтобы я снова начала идти.

Калеб поймал мой взгляд, когда я проходила мимо него, и одарил меня улыбкой, которая была столь же насмешливой, сколь и жестокой. Осколок льда пронзил мою грудь прямо от этой улыбки. Не то чтобы я думала, что мы вступаем в какой-то эпический роман, но я начала верить, что он не так уж плох. Что, может быть, он просто не был полон решимости избавиться от меня и Дарси. И если быть совсем честной, я начала думать о нем почти как о друге. Холод в его взгляде сказал мне, как я ошибалась на его счет. Возможно, он и не был активным участником этой пытки, но чертовски уверена, что не собирался ее прекращать.

Дариус провел меня мимо двух нижних трамплинов для прыжков в воду и остановил у лестницы, ведущей на верхнюю доску. Маленький знак сообщил мне, что это был десятиметровая высота от края этой доски до воды, и мои руки начали немного дрожать.

— Тогда давай, Рокси, — прорычал Дариус, его теплое дыхание коснулось моей шеи, когда он наклонился ближе. — Иди наверх.

— Я едва умею плавать, — выдохнула я, убедившись, что он точно знал, что собирался со мной сделать. — Я утону, если прыгну туда.

— Тогда ты готова поклониться нам? — он спросил. — И оставить это место?

Я заглянула в его темные глаза, задаваясь вопросом, есть ли там хотя бы намек на человечность. Я не смотрела на него, не хмурилась и не бросала в свой взгляд ненависть. Просто посмотрела и позволила ему увидеть ту девушку, которой я была. Позволила ему увидеть, с кем он это делает, задаваясь вопросом, способен ли он вообще на жалость или раскаяние. Я не была какой-то давно потерянной Наследницей, пришедшей, чтобы украсть его трон. Я была просто девушкой, пытающейся вернуть то, что у меня украли, и определить свое место в этом испорченном мире.

Губы Дариуса приоткрылись, и что-то изменилось в его глазах. На полсекунды я действительно подумала, что он отступит, позволит мне уйти, поджав хвост, и будет доволен, зная, что он выиграл, не заставляя меня проходить через это.

— Начинай карабкаться! Весь путь до самого верха! — потребовал Макс позади нас, его Принуждение охватило меня крепкими когтями и заставило мои конечности действовать.

Я отвернулась от Дариуса, сбросила туфли на шпильках и начала подниматься по лестнице.

Выше, выше и выше. Мои ладони были скользкими на металлических перекладинах, и босые ноги резко почувствовали их холод, когда я поднималась все выше.