Пробуждение

— Ее просьба намекала на то, чтобы Колину не было одиноко. А прямо сейчас он с ног валится от усталости и спит чуть ли не стоя. Разве не заметил?

— Я лишь заметил, что у него неплохие боевые навыки. Но раз ты так говоришь, я восхищен его реакцией.

— Еще бы. Фактически по опыту он старше нас обоих вместе взятых.

Аск закончил наряжаться и заявил:

— А теперь мы пойдем поедим, и ты расскажешь, что тут у них за дичь происходит. Я ужасно голоден.

*

Откладывать объяснения Шура не стала, вещая прямо на лестнице:

— Все не так запутано. Беженцы с другой планеты пытаются наладить контакт и дружеские отношения с астейцами. Банально для создания колонии. Помимо нормальных и адекватных представителей они послали одного урода, который поставил в штыки весь местный Совет и заодно часть населения. Сделать Фастарату никто ничего не может, ибо среди полиморфов он некий редкий сверх гений, мыслящий в многомерности. Лично с ним не сталкивалась, и слава всем богам — не люблю телепатов. Может, он неплох, как личность, и смотрит в будущее, но пока его действия принесли астейцам только вред. Так вот о наших баранах. Добил этот уродец тем, что пригласил Рани посетить его родную планету. Ту, с которой и свалил его вид из-за угрозы пульсара, и которая непригодна для жизни человека.

Девушка сделала паузу.

— Рани согласилась. Не знаю, по своей ли воле, но это однозначная смерть. С тех пор Арнор объявил его и всю расу полиморфов своими врагами. В Совете у него весомый голос, а потому конфликт с беженцами сейчас стоит очень остро. В данный момент они торчат на орбите планеты и пытаются наладить отношения для торговли и обмена. Недавнее Цветение кардинально изменило их мнение о поселении на Астее. Соваться сюда они теперь боятся. Проблема в том, что им больше некуда деваться.

Уже на середине рассказа Аск начал понимать, что все не так просто. А к концу вопросов стало в несколько раз больше.

— На орбите? — уточнил он первое, что пришло в голову.

— Да. Живут на своем межзвездном ковчеге. Они малочисленная техническая раса родом со срединного мира. Магия и чары для них в новинку, если не считать врожденную способность к телепатии. Иногда у них рождаются богоподобные гении, которые и двигают нацию. Прости, название не удосужилась запомнить. Местные зовут их полиморфами за способность изменять облик.

— Не проще попытать счастья в других системах? Пригодные для жизни планеты и луны — не настолько редкое явление. Если они были способны преодолеть такое огромное расстояние, значит точно обладают достаточным техническим уровнем для анализа ближайшего космоса.

— Откуда мне знать? Рассказала тебе все, что знаю, — пожала плечами девушка. — Ты будешь земные блюда или местные?

Как обычно, ее переходы в беседе не отличались плавностью.

— Да все равно. Главное, чтобы там было мясо, — отмахнулся парень. И переспросил: — Значит, Цветение заставило поджать полиморфов хвосты?

— Не только Цветение, а власть и могущество мамы. Иначе бы успели приземлиться и обжиться. Они несколько лет торчат на дальней орбите. Представляешь?

— Представляю, — задумчиво кивнул Аск, с благодарностью принимая разогретую еду.

Утолив первый голод, вызванный многочасовым пребыванием на изнанке мира, он спросил:

— Ты всегда с собой столько еды таскаешь? Колину весь холодильник забила.

— Да, у меня ее склады в Хранилище. Оставила ему синтезированную пищу. Такая Ари… Не могу привыкнуть. То есть Колину куда больше пойдет на пользу, чем обычная еда. Теперь я в этом уверена. Кстати, нам тоже.

Парень чуть не поперхнулся.

— Не бойся. Она почти ничем не отличается от обычной.

— Почти?

— Скажем, для нас с тобой она тоже полезнее. А для тех, кто ни сном, ни духом о магии и чарах, то абсолютно неотличима от бренной пищи.

— И теперь ты постоянно будешь меня ею кормить?

— Нет, конечно. Я думала, она вкуснее и красивее обычной. Так старалась. Тебе не нравится?

Аск задумчиво зачерпнул ложку ароматного золотистого бульона и попробовал на вкус. Разницы действительно не было. Голод эта еда тоже хорошо утоляла.

— Нравится, — вынес он вердикт.

Тем временем Шура доела свою порцию, и принялась строчить в крупном блокноте.

— Ведешь дневник? — серьезно поинтересовался брат.

— Не совсем. Просто заметки и даты, чтобы не забыть о графике и важных обещаниях. Например, если мы задержимся на Астее, я точно забуду о встрече с родителями в параллельном мире. А еще прямо сейчас мне нужно забежать на работу. На вечернюю смену я не смогу попасть, в ближайшие дни тоже неизвестно, что будет. Наверное, придется написать заявление на внеплановый отпуск или даже уволиться.

— Категорично. Я могу побыть с Колином, если ты сегодня занята.

— Он тебя не знает и будет по привычке отторгать, даже если расскажешь, что у нас троих общий создатель, а ты был на побегушках у его матери. Ко всему, ты не прошел через Цветение.

На что Аск насупился, понимая, что такое отношение вполне справедливо. Вместо ворчания он вспомнил об еще одном вопросе, что его мучал: