Пробуждение бога

И все-таки терпеливые объяснения и дружеские подколки свое дело сделали: минут через двадцать Теодор все-таки расслабился (скорее, смирился), и группа одолела первый круг. Руты ненадолго отъехали — Алекс придерживал Тоху за талию, а она беззаботно позволяла вести мужу, обгоняя другие парочки.

Одра и Тео устроили себе минутную передышку, залюбовавшись, насколько гармонично и красиво Руты смотрелись со стороны, после чего Блеир полностью взяла бразды обучения в свои руки.

— Тео, просто слушай свое тело. И не бойся! Представь, что лед — не противник, а друг. И скользи, а не поскальзывайся!

Коньки снова разъехались.

На третьем круге чудо все-таки случилось. Кестер перестал идти и поехал. Конечно, неуверенно, раскачиваясь в разные стороны и при малейшем резком движении снова цепляясь за Одру. А на пятый Тео даже выпустил онемевшее плечо девушки из побелевших от мороза пальцев.

А на седьмом круге Теодор почувствовал себя уверенней, за что тут же и поплатился. Одра, ослабив внимание, не успела среагировать. Поскользнувшись, Кестер все-таки полетел на спину — затылком об лед. Единственное, что смогла Блеир — схватить друга за куртку, задержав падение на секунду, которой Теодору хватило, чтобы сгруппироваться и удариться не головой, а спиной и локтями.

В придачу на него завалилась Одра, так же не удержав равновесие.

Под спиной раздраженно заскреблась тень, чуть смягчившая падение.

— Поднимаемся, валяние на льду в программу не входило, — Одра, довольная, что удалось избежать серьезных травм, отряхнулась и потянула за собой Тео.

Тот оттолкнулся и упрямо поехал вперед, расставив руки в стороны подобно пугалу.

— Для первого раза очень неплохо, — одобрила Блеир, — на следующей неделе снова выберемся.

Тео поднял глаза к зимнему небу и помолился, чтобы сессия началась быстрее.

— Улики у нас только косвенные, а то, что Илен Билбери увела отца Крипс, вообще никуда не приложишь. Лили на тот момент было всего три года… нас поднимут на смех, — пришлось признать Алексу, — но я готов продать Харвину душу, что убийца именно она.

— У нее были мотивы по отношению к трем жертвам, — согласилась Тоха и грустно заметила: — Но это даже не половина, легко сказать, что мы притянули все за уши.

— Зато там все отлично прослеживается, может, если поискать и подумать, остальных тоже притянем? — перечислил Рут.

— Давай! — ухватилась Блеир: — Я даже подкину мотив для Нели. Помните, она к нам в “Жареном тетереве” подошла? Нели ведь узнала Лили! Может, она в тот вечер, когда Лайну убили, что-то видела, просто не была уверена?

Притянуто было даже не за уши, а за хвост и насильно, но Рут, за неимением других идей, все записал и подчеркнул.

— Четыре, — констатировал он.

Энтони, лениво пролистывающая фотографии убийств, которые просочились в м-поле, всмотрелась в один из снимков и побледнела:

— Не хочу показаться мнительной, но, кажется — пять.

Тео, Алекс и Одра тут же потянулись к Тохе и жадно уставились в экран, пытаясь понять, что напугало ее.

Первым сообразил Александр.

— Ты говорила, что пару их потока перенесли из-за нашего зачета?

Энтони кивнула.

Качество снимка было низким, помешала метель; снег, на котором лежала девушка, казался черным от натекшей крови. И чем больше друзья смотрели за неловко раскинутые руки, сбившуюся шапку из-под которой торчали темные пряди волос, выпачканное пальто и заострившееся лицо убитой, тем больше осознавали, что Энтони ничего не показалось, и упрекать ее в мнительности не стоило.

— Пальто в точности, как у тебя, — кивнул Алекс.

— Цвет и длина волос тоже похожи на Тохины, — осторожно согласилась Одра.

— А в той метели вообще не отличить, — Тео подвел итог.

— Убью, — тихо, но очень зло пообещал Рут, сжав кулаки.

— Лучше найдем доказательства и сдадим эту больную инквизиции, — попросила Энтони, которой самой очень хотелось найти Крипс и наглядно показать, насколько возможности Рут превосходят жалкие крупицы магии Крипс.

Александр молча притянул к себе жену и уткнулся носом ей в шею, вдыхая родной запах и убеждая себя, что все в порядке, мироздание на их стороне, и он ни за что и никогда не даст Энтони в обиду.

Кестер устало помассировал лоб.

— Действительно, все указывает на Лили. Но ритуал проводит не она, — отложив в сторону отчеты, Тео нервно побарабанил пальцами по столешнице: — Где Крипс могла достать образцы белой крови? Для этого нужен допуск первого уровня, и то каждый запрос рассматривается по году, а то и больше.

— Или хорошие связи, — добавила Энтони, — ни первым, ни вторым Крипс не обладает, иначе ее поведение было бы совершенно другим.

Группа сидела на последнем ряду, дожидаясь пары по алхимии, которую вел сам декан Шаред. Тот почему-то опаздывал. Именно поэтому друзья воспользовались возможностью еще раз обмозговать все идеи и догадки. Тем более, что других претендентов на последние места не оказалось и тихого разговора никто посторонний услышать не мог. Наконец, когда от лекции прошло уже двадцать минут, а по рядам пополз удивленный шепот, дверь открылась.