Пробуждение Гиганта (СИ)

Они приехали в коляске к давним друзьям семейства Кайндхарт. Это были графья Лиговские — добрая и уважаемая семья на хорошем счету у короля. Глава семейства был одним из советников Его Величества по внутренним вопросам государства, в частности по политике набора в армию. Этот политик предлагал создать новую армию из народного ополчения, чтобы позже влить её солдат в ряды регулярной армии. Стране нужны были современные, профессиональные, обученные солдаты, которые при этом не были замучены муштрой и шагистикой. Партия Свободы и Равенства выступала против расширения призыва, аргументируя это тем, что страна и без того погрязла в крови, а война застряла в позиционной фазе. Они предлагали вступить в новые переговоры с Союзом и заручиться его поддержкой в обмен на финансирование военных проектов Союза. Разумеется, эти политиканы были либо агентами Союза, либо их науськанными марионетками. Стоило королю принять их политику, как Союз запускал руки в бюджет Сфорца, а его войска вскоре оказывались под стенами всех крупных и важных городов, чтобы провести аннексию с меньшими потерями. Старший Лиговский, скорее всего, догадывался о чём-то таком, поэтому не давал королю сделать прискорбную ошибку в военной политике. Вместо этого он агитировал за сильную, современную армию, которую можно было создать лишь взяв перерыв в войне. Да, это затягивало конфликт с Империей, но это давало шанс исправить ошибки, допущенные в устаревшей военной доктрине.

Эрика понимала, к чему приведёт сегодняшний теракт. Союз устранит важную фигуру в свите короля, всю вину спишут на утечку газа, а её и Куклу просто спасут из пожара. Но Констанция не догадывается об этом. Она не знает, что её подруга и Амелия вооружены, она не подозревает, что это последний день в её жизни. Скорее всего, она умрёт от отравления дымом или в результате взрыва. Ничего такого она не подозревает, а лишь безмятежно щебечет о балах, друзьях и прочей несущественной суете.

И Эрике от этого тошно. Но она изображает то радость, то интерес, то удивление. Она с лёгкостью врёт, всё глубже увязая в болоте предательства. Но выучка под руководством Горация не подводит её ни на минуту.

Слуги накрывают для них чай в гостинной, и Эрика вспоминает, что за последнее время она пила в основном кофе или алкоголь. И было это в столь сомнительных местах и обстоятельствах, что этот чай кажется настоящей роскошью. Чашки из белоснежного фарфора с золотой каймой из хорошего семейного сервиза, чай подаётся в чайнике из того же набора, он расписан золотым узором на растительную тематику. Аромат чая такой сильный и приятный, что невольно хочется растягивать это удовольствие. Имбирное печенье лежит на красивом блюде. Эрика на чистом автомате следует этикету, а вот Амелия слегка мнётся, хотя Рыжая проводила для неё показательный урок этикета на чаепитии.

За чашкой чая они беседуют ни о чём. Ни о чём существенном для Эрики, так как светские новости и сплетни ей не слишком интересны. Но она играет свою роль на отлично, попутно приглядывая за тем, чтобы Амелия тоже вела себя соответствующе. Они вспоминают старых друзей, кто-то из юношей ушёл на войну и погиб там, это вызывает сожаление, но не более. Однако, жизнь в столице не особо изменилась за это время. По крайней мере жизнь дворян. Всё те же променады по утрам, днём чаепития и гости, вечером балы и театр.

За этими разговорами время летит почти незаметно, чай постоянно обновляется, как и угощение. Эрика уже договорилась о том, что останется тут переночевать, и им с Амелией выделяют две гостевых спальни. Приходит время сна, и дом погружается во мрак и тишину.

Эрика выходит из своей комнаты в ночной рубашке и стучится в соседнюю комнату. Кукла открывает, она тоже в одежде для сна, в руках у неё нож для льда. Медленно и тихо они выходят в коридор и начинают по очереди открывать краны для газа в светильниках. В воздухе повисает удушливый запах метана, они быстро управляются с делами на втором этаже, где находятся спальни, и переходят к первому этажу. Где-то во дворе лают собаки, а сторож ворчит на них хриплым басом, но это не отвлекает девушек.

Неожиданно в коридоре слышатся чьи-то шаги. Кукла и Рыжая затихают и вжимаются в стены, готовясь встретить нежданного встречного. И тут в коридор входит Констанция. У Эрики сжимается сердце, но она идёт к подруге, пряча в длинном рукаве пижамы шпильку, что до этого была в причёске.

— Ой, Эрика, это ты..! — восклицает девушка. — Я хотела зайти к тебе, чтобы поболтать, всё-таки давно не виделись, да и небо сегодня ясное, могли бы посмотреть на Луну…Как раньше… — дворянка чувствует, что что-то не так, но пока не может понять, что именно. — А чем это так странно пахнет?

— Констанция, — Эрика берёт себя в руки, она выжигает из души всё лучшее, что испытывает к бывшей подруге, она выжигает из себя всю человечность. — Прости, я была не совсем честна с тобой…

— Что ты говоришь? — в глазах у подруги появляется ужас.