Пробуждение Лимнида (СИ)

Подойдя ближе, Роман пристально стал изучать эту очень старую, почти древнюю каменную арку, о которой, скорее всего, никто никогда раньше не видел. Ее вид оставлял неизгладимое впечатление и скорее всего, кто-то должен был ее заметить и рассказать о ней, особенно в таком маленьком городке, где новости и слухи распространялись очень быстро. Он был поглощен образом перед собой, хотелось просто продолжать смотреть на ее, но он понимал, что нужно покинуть это место. Прежде, чем уйти, он решил найти ориентир, чтобы запомнить это место и снова вернуться к этому неизведанному каменному строению. Возвращаясь по тропе, к выходу из леса, Роман внезапно услышал плач ребенка. Этот звук был как сигнал беды, и в его голове моментально возникла мысль о помощи.

Смеркалось. Роман побежал на плач, который раздавался вдали от него. Плач разносился по лесу различными нотами, от нежного и трогательного, до громкого и пронзительного. У Романа возникли чувства сострадания, которые толкали его на мысли о помощи. Он бежал, спотыкался о корни деревьев, резкие перепады ландшафта мешали его движению.

Он не заметил, как забежал в самую глубь леса. Высокие деревья закрывали свод неба, своими густыми кронами, так что ни один луч света не мог пробиться сквозь плотную листву. В этот момент Роман осознал опасность, что находится в месте, в котором темнота окутала эту часть леса.

В этой зловещей темноте внезапно вспыхнул сверкающий взгляд, и плач мгновенно прекратился, как только зверь заметил мое присутствие. Он начал двигаться в мою сторону с грацией хищной кошки, и его силуэт становился всё более отчетливым: передние лапы короче задних, спина изогнута, морда вытянута, мех темный с коричневыми проблесками, а зубы острые, как кинжалы. В этот момент я понял, что зверь заманил меня в ловушку. Я начал медленно пятиться назад, пытаясь сохранить дистанцию. В голове мелькали мысли о спасении, но времени на раздумья не было. Внезапно я развернулся и бросился бежать, надеясь вырваться из гущи леса. Сердце колотилось в груди, адреналин заполнил каждую клеточку моего тела, и мурашки пробегали по коже. Зверь не отставал, его дыхание становилось всё ближе.

Неожиданно я снова оказался у Арки. Оглянувшись через плечо, я увидел, что зверь был всего в нескольких метрах от меня. Он почти настиг меня. В панике я сделал шаг назад и споткнулся о какой-то предмет. В этот момент я понял, что падаю прямо в странную арку.

Как только я пересек её границу, меня охватило ощущение, будто меня поглощает неведомая сила. Это было как падение в бездну, где время и пространство теряли своё значение. Я испытывал чувства, которые никогда раньше не знал — смесь ужаса и удивления. И затем всё поглотила тьма. Я потерял сознание.

****

После неопределённого количества времени я пришёл в сознание и начал оглядываться. Внешне местность не претерпела значительных изменений, но одно было ясно: опасного зверя поблизости не было, и сам лес изменился. Погода тоже была иной, не такой, как вечером, когда я потерял сознание. Я подумал, что, возможно, пролежал без сознания долгое время, но не мог определить, сколько именно. Лес стал сухим и безжизненным, пышные кроны деревьев исчезли, ветки располагались в хаотичном порядке, словно природа сама растерялась.

Всё говорило о том, что я нахожусь не в том лесу, в который пришёл днём и по которому гулял столь долгое время. Дороги и тропинки сильно отличались, вокруг не было ни души. Состояние моей больной головы давало о себе знать: небольшой шум в ушах и боли в висках мешали сосредоточиться. Осмотревшись, я принялся искать путь обратно домой. Блуждая по лесу, я не понимал, в каком направлении следовало двигаться. Кажется, я ходил кругами: пройдя некоторое расстояние, снова возвращался к загадочной арке. Мысли о ней не давали покоя — в ней явно таилась какая-то необъяснимая загадка. Но придавать этому значения сейчас не следовало: мне нужно было найти путь домой, возможно, встретить людей, которые помогут мне вернуться к жене и детям.

Поменяв направление, я продолжал идти, поглощённый мыслями о скором возвращении домой. Внезапно на моем пути появился странный мужчина. Он копался в какой-то кучке болотистой жижи, его движения были нервными и суетливыми. Мужчина выглядел так, словно знал что-то важное или скрывал от меня тайну этого места. Его одежда была потрёпанной и грязной, а глаза блестели лихорадочным блеском. Я замер на месте, не зная, стоит ли приближаться к нему или лучше остаться незамеченным.