Пробуждение мёртвых богов

– Построиться для смотра войск! – скомандовал я Кастулу, который вышел к нам навстречу. Старый легат мгновенно оценил обстановку и понял мои намерения. Сразу зазвучали команды, передающиеся по цепочке, и прямо на наших глазах лагерь преобразился. Во мгновение ока легионеры подхватили своё обмундирование и выстроились идеально ровными шеренгами, справа построились лучники, последними встали кавалеристы. Кастул торжественно вышел вперёд и отрапортовал о готовности. Я украдкой глянул в сторону Аэция, однако по его лицу невозможно было понять впечатлен он подобной демонстрацией, или нет. Римский главнокомандующий медленно прошёл вдоль рядов, осматривая вытянувшихся по струнке солдат.

– Что же, – произнёс, наконец, он, подойдя ко мне, – стоит признать, что уровень вооружения действительно впечатляет, как и дисциплина. Подобное нынче можно увидеть разве что в рядах преторианской гвардии. Однако повторюсь, сейчас мне нужно большое войско, способное дать отпор Аттиле.

– Прошу понять меня правильно, я выслал в помощь лучшие подготовленные части. Будь у меня больше времени, я смог бы отправить втрое больше людей, однако гунны, своим нападением, не позволили мне закончить подготовку. Поэтому я выслал к вам всех имеющихся в данный момент солдат, а также прибыл сам. Мои легионеры экипированы и натренированы в лучших римских традициях, они способны сдерживать превосходящие силы противника там, где это необходимо, продавить оборону противника, либо выступить в качестве резервных сил, прикрыв собой ставку командования.

– Вы умеете себя преподнести, – Аэций позволил себе слегка улыбнуться, – пока что я принимаю ваш вклад, однако окончательный ответ дам после того, как увижу ваших людей в действии.

С этими словами он, вместе со свитой, удалился обратно, оставив нас одних. Кастул подозвал Агенора, который из опциона, которым он вступил в мою гвардию в Олисипо, вырос до центуриона и выполнял обязанности личного помощника Кастула.

– Смотр окончен, организуй людям питание как можно быстрее, вскоре выдвигаемся дальше, а нас ждать не станут.

Агенор кинулся выполнять поручение, а Кастул повернулся ко мне.

– Не переживай, Алексиос, наши легионеры определённо произвели впечатление на Аэция. Он никогда не показал бы своего восхищения в подобной ситуации, тем более при всех остальных, однако эти солдаты совершенно точно запали ему в душу. Вот увидишь, он ещё позовёт тебя.

Я поблагодарил своего друга и отправился к остальным, надеясь успеть поесть перед выходом.

* * *

Поход оказался долгим. Огромная армия, собранная Аэцием продвигалась вглубь Галлии, на месте которой в моём времени располагалась Франция. То и дело мы встречали бегущих от войны жителей, которые рассказывали о чудовищных разрушениях, учинённых Аттилой. Были разрушены многие города, убиты и угнаны в рабство жители, замучены и казнены служители храмов. И я двигался всему этому навстречу.

Всё чаще меня одолевали тяжёлые мысли о том, что я зря отправился на эту войну, и мне не с кем было поделиться этим, обсудить. Кастула быстро нашли его бывшие сослуживцы, которые, в отличие от Аэция, не скрывали своего восхищения относительно уровня солдат, которых мы привели. Это были такие же старые офицеры римской армии, с которыми мой друг прошел не одно сражение. Здесь, в этом военном походе, Кастул вновь окунулся в родную ему среду, ощущая себя в ней, словно рыба в воде.

Почти всё время он теперь проводил в компании своих военных друзей. Они вспоминали былые деньки, старые походы, вместе обсуждали предстоящее сражение, во время стоянок многие просили осмотреть наших легионеров, устраивали целые консилиумы, обсуждая те или иные нюансы подготовки, важно кивая головами и иногда слегка споря по каким-то вопросам.

Первое время я крутился в их компании, но вскоре и для меня, и для них стало понятно, что я там лишний. Это свой закрытый мир, в котором мне, гражданскому, делать было нечего. Иногда ко мне присоединялся Агенор. Хотя и занимавший положение центуриона, официально он всё ещё оставался опционом, так что время от времени ему тоже становилось тесно в компании старых офицеров, и он приходил навестить меня. Но большую часть времени я проводил один.

В один из дней навстречу нам, вместо привычных мирных жителей, бегущих от войны, вышло два десятка хорошо вооруженных и рослых людей, очевидно варваров. Я подъехал к ним позже, но со слов Агенора, который успел раньше и слышал начало их рассказа, они пришли с севера, переплыв море и пройдя много дней по суше сюда, на юг. Когда по просьбе офицеров они принялись уточнять, где именно находятся их земли, я понял, что они из Скандинавии. Предки тех, кого я знал как викингов.