Пробуждение Силы. Том I (СИ)

В лабиринте знатных поместий, что окружают Павильоны, я уверенно следую коротким маршрутом к месту назначения. Пробегаю между двух исполинских стен. Жилища небогатых кланов теснее стоят друг к другу, поэтому они окружают свои дома высокой оградой. В какой-то момент слышу едва уловимые шорохи шагов с двух сторон.

— Эй, посыльный, не торопись так сильно, а то можешь успеть! — злорадный голос нарушает тишину.

Два мужчины в серых одеждах неуловимыми тенями преграждают мне путь. Их лица скрывают повязки из грубой ткани, лишь узкая полоска кожи открывает насмешливые, хищные взгляды незнакомцев. Руки у обоих перемотаны бинтами вплоть до пальцев. Широкополые соломенные шляпы надвинуты до самых бровей, отчего черты лиц кажутся ещё более угловатыми и резкими во тьме.

Обернувшись на миг, вижу третью тень, выступающую, будто из стены, позади меня.

— Ты отдашь письмо, — произносит ближайший, протягивая руку.

Глава 27

Это не просьба и не угроза, просто констатация факта. Будто он заранее знает, что любые мои попытки сопротивляться окажутся бесполезны.

Угроза, исходящая от них реальна, как плиты под моими подошвами, но я зажат с двух сторон, и чужаки подступают всё ближе.

Они прошли по Пути дальше меня, не могу разобрать, какая у них ступень, но, очевидно, этап не ниже Железного Журавля. Что это враги, нет сомнений. Их аура жажды крови говорит сама за себя.

— Нет, — просто отвечаю я.

Мысленно активирую Крепче камня, разгоняя Ки по телу. В следующий миг один из оппонентов обрушивает на меня стремительный удар. Едва успеваю заблокировать. Предплечья, укреплённые техникой, трещат, боль прокатывается по рукам, зарываясь в плечи.

Я скольжу по плитам, поднимая облака пыли. Обычный удар, даже не техника, сносит меня на несколько метров назад, ближе к другому противнику.

Разворачиваюсь, чтобы держать в поле зрения всю троицу. В груди набатом стучит сердце. В такой передряге я ещё не бывал. Бэй с его дружками были моего уровня или слабее. Эти же…

— Думаешь, это послание стоит твоей жизни? — лениво спрашивает первый.

— Давайте живее! Если не хочет отдавать, заберите с трупа, — приказывает высокий и широкоплечий незнакомец, выглядывая из прохода.

Голос низкий, властный. Видно, их лидер.

Враг резко сближается. Его движения молниеносны и порой размыты, но не от скорости, а словно это моя голова затуманена. Едва разбираю новую атаку. В последний миг уклоняюсь. Удар со свистом пролетает мимо, сорвав кожу с моей щеки, а на стене позади меня остаётся вмятина, хотя он даже не коснулся её.

Пронзительный треск камня разносится по улочке, нарушая ночную тишину.

Глаза оппонента удивлённо расширяются в ответ на моё движение. Вкладываю в удар всего себя, чтобы не уступить нападающему в скорости. Костяшки находят чужие рёбра, а из лёгких чужака вылетает воздух.

— Кончай его! — поступает очередная команда.

Всего один враг, а такой сильный.

— Что за шум? — раздаётся новый голос из-за повреждённой стены. — Эй, кто там⁈

— Скорее пойди проверь, — командует ему иной человек.

— Ты — труп! — в глазах противника плещется ярость.

Из-под ткани, скрывающей лицо, тонкими струйками вырывается пар, как на морозе, только алого оттенка. Бурление Ки в чужом теле усиливается. Я занимаю защитную бойцовскую стойку, поднимая дрожащие руки. К счастью, не от страха. Просто их отсушило при попадании. Больно силён оппонент.

Наша подготовка занимает доли секунды, но для меня время растягивается. Улавливаю отточенные техничные движения. Атака начинается, но я не успеваю за ней. Могу только смотреть. Незнакомец гораздо быстрее, а когда начинаю действовать, кулак уже врезается в мои вскинутые руки. Алая дымка растекается по телу, а в следующий миг врезаюсь в стену спиной, словно тараном.

Треск, но не костей, а твёрдой преграды позади. Каким чудом успел бессознательно использовать Крепче камня, сам не знаю. Не зря практиковал её день за днём. Название техники оказывается правдиво, паутинка трещин расползается по высокой стене. На долю секунды я действительно стал крепче камня. Правда, это не помешало противнику забить меня прямо в кладку, как в землю. Выемка под спиной повторяет формой моё тело.

Грохот и хруст. Что-то падает с другой стороны.

— Скорее! Тут кто-то есть! — голоса звучат совсем близко.

Враг подходит ко мне, пытается залезть под одежду, но даже несмотря на повреждения, я умудряюсь вцепиться в его повязку и сорвать её. Тот дёргается, как ошпаренный, пряча лицо, но мимолётно я вижу знакомые черты.

Клан Кровавого Моря.

Но почему? Сами передали письмо и сами пытаются забрать.

Лиан. Клан Золотой Сакуры. Та встреча на территории для прислуги. Зено что-то там шипел про сестру. Вот оно.

Ответ лежит на поверхности — их кланы враждуют.

— Да где оно⁈ — продолжает тормошить меня нападающий, разрывая ткань униформы.

— Уходим! — команда лидера звучит тихо, словно кто-то шепчет мне на ухо.

Все трое так же быстро растворяются в тенях.