Пробуждение Спящих

— Интересный выбор… — задумчиво произнес Ояма. — Когда-то я, зеленый мальчишка, выбирая зверя-покровителя, первым делом отказался от совы. Не было никаких очевидных причин предпочесть ее, ведь сова не дает ничего, что поможет в первом же бою! Так я думал… Мне всегда хватало духа, чтобы одержать победу над любым соперником… в Джири. Впервые попав в Дарант, я принял участие в боях Арены. Тщеславие — удел молодых, а я был молод. С легкостью одолев первого противника, я встретился с одним паладином. Наш поединок затянулся. Все мои атаки не наносили должного урона, противник постоянно исцелялся молитвами… Когда я исчерпал все резервы духа, включая те, что восстановила мантра, бой закончился. Мне нечего было противопоставить острому клинку и напору закованного в латы паладина. Поэтому… Мудрый выбор, мой ученик!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Картеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Освободившись из «нежных» объятий Роя, я откашлялся и услышал мерный гул активируемых турелей.

Пассивный прием стихии воздуха.

Змея: ваши атаки наносят растянутый по времени дополнительный урон ядом (+1% за каждую затраченную на прием единицу духа).

Внутренним зрением увидел: помимо кровеносных сосудов, в теле присутствует что-то иное. От крохотного шарика под сердцем, сотканного из синего света, расходились тончайшие, легче паутинки, бледно-голубые линии, повторяющие очертания скелета. Шарик пульсировал, разгораясь ярко-синим, голубым, почти белым и направляя короткие потоки света по линиям. Это и есть каналы духа?

— Привет, Трикси! — сказал я. — Как дела? Как дед?

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Картель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас. Вы же это собирались мне сказать?

— Спасибо, учитель.

Далеко после полудня незнакомый мальчишка лет десяти, с ободранными коленями, чумазый, принес кувшин с козьим молоком и несколько лепешек и почтительно протянул мастеру. Я сглотнул слюну, но Ояма не повел и бровью. Оставив копию вести бой, он разлегся под деревом и принялся за трапезу. Мальчик забрался на ветку дерева, чтобы понаблюдать за боем, и принялся отпускать нелестные комментарии:

— Довольно! — велел Ояма. — Бахиро, забери кувшин и передай матери мою благодарность.

Она зарычала, схватила меня за плечи, резко дернула… Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

— Он должен быть в Дисе, — сказал я. — У нас замок новый, нужен садовник.

Интерлюдия 2. Киран

Слова, произнесенные хриплым голосом Менфила, взорвали зал. Шелест перешептывающихся сменился гомоном. Киран, знавший об истоках «Пилигрима», порадовался, что все присутствующие связаны договором разума. Если об этом узнает общественность…

— Милый, буду ждать тебя столько, сколько нужно.

Речь Кирана, быстрая под действием «Ускорителя», но связная и четкая, продолжалась минут двадцать. Руководители упомянутых им подразделений подкрепляли его слова голографическими иллюстрациями, диаграммами, графиками. Закончив рассказывать о том, чем именно опасен сценарий Спящих богов и какую роль в этом играет Скиф, он перешел к проекту «Пилигрим», начав с самых истоков:

Анализ истинного отношения объекта Ирма Лейковиц к инициатору процедуры Кирану Джексону завершен.

— Мы об этом узнавали постфактум — в логах это никак не отражается, персонаж просто покидает мир, словно выходит в реал, — рассказывал Менфил. — К сожалению, не выжил никто. Всем диагностировали СВС — синдром внезапной смерти. Учитывая, как много времени люди проводят в вирте, это давно стало обычным. Десятки тысяч умирают в капсулах каждый день.

Киран мысленно чертыхнулся. Они наконец-то дошли до темы, ради которой здесь собрались, но Менфил представлял опасность. Нельзя было допустить, чтобы все узнали, как в произошедшем виноват сам Киран, которому полагалось задавить проблему Скифа в зародыше.

Народ оживился. Присутствующие прикоснулись к секретам корпорации, что, конечно, подняло их самооценку, но после перерыва они, наконец, перестанут играть роль слушателей и включатся в работу.

— Кстати, насчет Магвая, — встряла Хлоя. — Фэн Сяоган обратился с открытым письмом. Рвет и мечет, требует решить вопрос с незаконным удерживанием в плену! Угрожает судом и требует вернуть утерянные уровни!

С вероятностью 99,98% Ирма Лейковиц испытывает к Кирану Джексону презрение; с вероятностью 0,02% — равнодушие.

— Вы оницо совсем за тупых держите, мистер Менфил? — удивилась Хлоя. — Погибнут тысячи, но остальные поймут, в чем дело, и перестанут погружаться.

— Никто не пойдет, — согласился Арто Менфил. — У меня есть информация, что наши проекты не единственные секретные. Отцы-основатели задумали что-то еще лет двадцать назад, но у меня нет доступа. Лишь обрывочные данные. А что с легатами-игроками?