Пробуждение Спящих

— Зачем? — перебила Хлоя. — Магвай больше не высший легат!

— Поосторожнее, Арто! Советую трижды подумать, прежде чем продолжишь говорить! Я понятия не имею, что с тобой случилось!

— Главное, этот феномен дал старт «Пилигриму»! — воскликнул Киран, пытаясь перевести совещание в нужное русло.

— К чему была история о бета-тестерах?

— Но это невозможно! — резкий, как визг шлифовальной машинки, голос Хлои заставил Кирана поморщиться. — Мы защищены орбитальным комплексом, робокопами, миротворцами, наконец!

— Не ссы. Решишь проблему Шеппарда, все спишется.

— Именно.

— Что случилось? — удивился тот.

— Слышали такое: нет человека — нет проблемы? — окинув взглядом присутствующих, спросил Киран. — Перефразирую: нет гражданства — нет «угрозы». У парня через месяц гражданские тесты!

— Коллеги, прежде чем вы все познакомитесь с мистером Менфилом, а также узнаете, над чем именно работает его подразделение …

— Продолжаем, — распорядился Киран. — На чем мы остановились?

Его ободрили и пожелали скорее поправляться. Менфил кивнул, но когда поднял голову, улыбка сошла с его лица. Теперь на всех смотрел пожилой уставший мужчина с колючим взглядом — острые скулы, щетина, запавшие щеки и темные круги под глазами.

— Знаешь, Джексон, не тебе изображать удивление. — Киран не сразу понял, что хриплый голос Менфила звучит только у него в голове — новый коммуникатор позволял обращаться к собравшимся выборочно, остальные разговора не слышали. — Мой флаер вчера внезапно потерял управление и загорелся. Не знаешь из-за чего? Сработала спасательная катапульта, но она выплюнула меня прямо в стену небоскреба, потому что флаер завертело так, что невозможно было определить, где верх, а где низ. Выжил чудом. Думаю, тебе об этом известно больше, чем мне. Ведь так, Джексон?

— А если с ними будут дети, старики, женщины?

Окружая его, следом двинулась пятерка боевых дроидов-телохранителей. Личный пилот Кирана уже подогнал ко входу «Роллс-Ройс Призрак». Процессия погрузилась в суперфлаер, и тот взмыл над островом, быстро набрав не только высоту, но и скорость. Разгон до полутора тысяч километров в час за десять секунд мог бы доставить неудобства пассажирам, но сработали компенсаторы — Киран ничего не почувствовал.

— Останешься?

— Как Бездна стала частью Диса? Это была копия мира, размещенная на тех же серверах, что и основная версия. В дальнейшем, грубо говоря, основной ИскИн вобрал в систему и ввел бета-мир в игровую вселенную, восприняв его как еще один план. Такой же, как Астрал или Инферно. Игрокам туда доступа нет, миры никак не взаимодействуют, если не считать прорывов Бездны и набегов Разорителей. Видимо, бета-мир эволюционировал за десять тысяч лет.

— И что? Они станут зомби в реале?

— Оницо, — выплюнула Хлоя. — Плесень.

— Это не имеет никакого отношения к делу! — воскликнул он, раздраженный тем, что вынужден отвлекаться на незначительные детали.

— Неважно! Дам один совет. Никогда не приказывай ликвидировать того, о ком ничего не знаешь. Может прилететь в ответ.

— Да, Пит, — бросив на него недовольный взгляд, кивнул Киран. — Время там текло в пятьсот раз быстрее. Мир жил, пока в нем был хотя бы один игрок, а без таковых уходил в спящий режим. Нам было важно понять, что происходит на поздних стадиях игры, как развиваются квестовые цепочки, что происходит с мобами и неигровыми персонажами, как регулируется сменяемость популяции новыми поколениями…

Отражение в зеркале порадовало его. Полсотни с лишним лет никак не отразились на благородном лице, не оставив ни единой морщинки. Индийские корни подарили этот гордый ястребиный взгляд и выразительные глаза. Улыбнувшись себе, он заметил, как в отражении соблазнительно выгнулась Ирма на огромной кровати. Зная, что Киран смотрит, она бросила на него томный взгляд. Девушка ничего не сказала, но все, что она хотела, отразилось в ее безумно красивых глазах. Ирма хотела его.

— Приз за победу в Демонических играх, — уточнил для Менфила Беллами. — Если Скиф победит, ему останется лишь добраться до Ядра и применить эссенцию. Без Ядра вся нежить развоплотится.

— У оницо нет механизма выбора расы, — нехотя признал он. — Их персонажи имеют ту же внешность, что и они, а значит, и раса та же — все они люди. С открытием темных рас это стало своего рода проблемой — на Шэд’Эрунге люди-рудокопы несколько диссонируют с окружением.

— Сегодня задержусь, — предупредил он.

— Что у нас на Хинтерлиста? — спросил Менфил.

— Именно. Первые бета-тестеры должны были провести в капсулах полного жизнеобеспечения почти месяц. Для них прошло бы больше сорока лет. Все в компании были уверены, что ничего не случится…

— Как и в случае с Патриком О’Грейди, опыт повторить не удалось. В бета-версию у нас доступа не сохранилось — для чистоты эксперимента он был закапсулирован. Причем на уровне ядра. Аналогичные миры при глубоком погружении не дали никакого эффекта.

Менфил на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял. Поднялся из инвалидного кресла, постучал по подносу, отобранному у ближнего дрона, и громко объявил:

Не обращая на него внимания, Киран продолжил: