Пробуждение страсти

– Я говорила об этом совершенно серьезно. Не так давно мы решали проблему с моей сестрой, которая преследовала твою, а теперь столкнулись с отмыванием денег и угрозами. Именно я виновата в том, что нам сегодня приходится прятаться здесь.

Сэм сжал ее лодыжку.

– Мне не нужен повод для того, чтобы проводить с тобой время, поэтому не надо извиняться. Как ты думаешь, выбрал бы я профессию полицейского, если бы любил покой и тишину?

Николь улыбнулась:

– Но мне кажется, тебе вряд ли нравится, когда кто-то вторгается в твою личную жизнь.

Сэм сильнее сжал ее ногу.

– Я обожаю, когда ты вторгаешься в мою личную жизнь.

– Лжец. – Николь снова улыбнулась.

Криво ухмыльнувшись, Сэм проговорил:

– Пожалуй, кое в чем ты права. Но я исправлюсь, хотя мне это будет нелегко. – Сэм сделал глубокий вдох. – Итак, начну по порядку. Еще в школе мы были закадычными друзьями – я, Джина, Бретт и Сара.

– Бретт и Сара встречались?

Сэм покачал головой:

– Нет, они были просто друзьями. Но потом… потом Джина ушла от меня к Бретту, и они уехали из нашего города, а в Серендипити остались только мы с Сарой. У нас с ней никогда не было ни романтических, ни сексуальных отношений, только дружеские.

Николь кивнула. Она внимательно слушала его, ловя каждое слово.

– Короче говоря, в полицейской академии в Олбани я подружился с Фрэнком Далтоном. Мне он казался хорошим парнем, и вскоре я познакомился с его родителями. В общем, я решил, что достаточно хорошо его знаю и, доверяя своей интуиции, познакомил его с Сарой.

Сэм замолчал, тяжело вздохнув. Николь видела, что ему очень нелегко говорить. Его била мелкая дрожь.

– Все хорошо, Сэм. Ты можешь говорить со мной откровенно.

– Да, ты должна все знать, – согласился он.

– Вот именно. Так что продолжай.

– Фрэнк и Сара сразу же поладили. Они начали встречаться, а потом я узнал, что они обручились. Фрэнк мечтал быть копом в большом городе, и Сара ради него оставила Серендипити и переехала в Олбани.

– Держу пари, ты сильно скучал по ней.

– Да, ужасно скучал. К тому же мы с ней потеряли всякую связь. – Лицо Сэма словно окаменело, и на нем застыла гримаса боли.

– Но почему? – спросила Николь. – Это не похоже на Сару, с которой я вчера познакомилась. Судя по всему, если она кого-то любит – то любит сильно, всем сердцем.

– Да, верно. Сара знала, что она значила для меня после того, как я потерял Джину, поэтому я не мог понять, почему она вдруг решила исчезнуть из моей жизни. И вдруг однажды Сара позвонила мне. Она была в истерике и умоляла меня срочно приехать в Олбани.

– Что же случилось? – спросила Николь. Она видела, что у Сэма начался нервный тик – на лице подергивалась мышца.

– Фрэнк попал в автомобильную аварию. Сел пьяный за руль. И вот теперь находился в коме.

– О боже…

– Это еще не все.

Николь затаила дыхание, ожидая конца истории.

– Когда я приехал к Саре, она тут же рассказала мне в подробностях все о своей семейной жизни, ничего не утаила. С первого же дня Фрэнк стал тиранить ее, а когда напивался, часто оскорблял. Ему не нравилось, что его жена дружит со мной, и Фрэнк приказал ей прервать всякие контакты со старым другом. Он изолировал Сару от окружающего мира, чтобы никто не знал, как сильно она страдает. Знаешь, я и не подозревал, что Фрэнк такой деспот, иначе ни за что не познакомил бы его с Сарой.

– Я в этом не сомневаюсь!

– Но все же именно я свел их друг с другом! А значит, я неверно сужу о людях, на мое мнение нельзя полагаться. Жизнь доказала мне это уже дважды.

– Разве Сара в чем-то винит тебя? – спросила Николь.

Сэм покачал головой:

– Нет, но ей следовало бы. В ту роковую ночь Сара сказала Фрэнку, что беременна, и он пришел в ярость. Они не планировали заводить детей. Фрэнк был не готов к этому… Он ударил Сару и, сев за руль, уехал. Она решила наконец-то уйти от него, но когда собирала вещи, ей позвонили и сообщили, что с Фрэнком произошло несчастье. Остальное ты знаешь.

– А что произошло с Фрэнком потом?

Сэм взглянул в ясное голубое небо.

– Он скончался от полученных травм.

– И таким образом Сара избавилась от него?

Сэм кивнул.

– Но ты до сих пор винишь себя в ее бедах?

Сэм молча потупился. Ход его мыслей нетрудно было понять. Он ведь вырос в семье полицейских, которые всегда защищали людей. Однако ему не удалось избавить от страданий свою подругу, и этого он не мог себе простить.

– Сэм, пойми, у Сары теперь новый муж и счастливая семейная жизнь. Разве можно так сурово относиться к себе?

Он со стоном запустил пальцы в волосы.

– Когда дело доходит до серьезных решений, я теперь боюсь полагаться на свое мнение, ведь оно уже не раз оказывалось ошибочным.

– Ты имеешь в виду историю с Джиной, которая бросила тебя? Неужели ты ничего не замечал?

– Мне и в голову не приходило заподозрить Джину в неверности или Бретта – в предательстве. В добропорядочности Фрэнка я тоже не сомневался, – пробормотал Сэм, сжав кулаки.

Николь положила ладони на руки, и кулаки разжались.

– Во всем виноваты эти люди, а не ты, Сэм. Ты просто очень добрый, доверчивый человек, вот и все.

– Да, я само совершенство, – проворчал он.