Пробуждение страсти

Высвободившись из объятий Майка, Николь стала наблюдать за родственниками Сэма. Она знала, что у нее никогда не будет такой большой и дружной семьи. У Сэма, который не сводил с нее глаз, защемило сердце. Он догадался, о чем она думала.

– Может быть, перейдем к ужину? – спросил он, чтобы сменить тему.

Все сразу же оживились при упоминании о еде. Элла славилась своей стряпней, и ужины в семье проходили всегда весело. За столом много смеялись, подшучивали друг над другом, вспоминали забавные случаи из жизни.

За ужином Эрин спросила, собираются ли Майк и Кара узнавать пол будущего ребенка. Кара ответила, что они еще не обсуждали этот вопрос.

На десерт Элла подала кондитерские изделия, которые принесла Николь. Из уважения к гостье она не стала предлагать то, что приготовила к этому вечеру сама.

Сэм, плотно поужинав, решил, что пора перейти к забавам для взрослых, и положил под столом руку на бедро Николь. Даже сквозь плотную ткань юбки он чувствовал жар ее тела – по крайней мере ему казалось, что чувствовал. Его охватило возбуждение, и ужасно захотелось домой – в постель вместе с Николь.

Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:

– Ты готова идти?

– Нет-нет, – прошептала она в ответ, – я ведь должна остаться, чтобы помочь твоей маме убрать со стола.

– Ерунда! – громко сказала Элла, услышавшая их разговор. – Гости не должны заниматься уборкой.

– Но я…

– Езжайте домой, – настояла Элла.

Сэм встал.

– Леди, вы слышали, что нам сказали? – спросил он, протянув руку Николь.

– Спасибо за вкусный ужин и замечательный вечер, – сказала Николь.

– Не за что, – ответил Саймон.

Элла фыркнула.

– Саймон говорит так, словно это он весь день стоял у плиты. – Она рассмеялась. – Но мы, конечно же, всегда рады видеть вас. До скорой встречи! – И Элла послала им воздушный поцелуй.

– Еще раз поздравляю вас. – Николь повернулась к Каре и Майку.

– Я провожу вас до двери, – сказал Майк, удивив этим Сэма.

Он последовал за ними к входной двери. На пороге Сэм, обернувшись, спросил брата:

– Что происходит?

– У нас изменились планы. Оказывается, Управление по борьбе с наркотиками давно уже следит за Романовыми. Один из их парней успешно работает под прикрытием в логове преступников. Сотрудники Управления требуют, чтобы мы не вмешивались в это дело.

Сэм бросил взгляд на Николь, внимательно слушавшую Майка.

– Но как же отмывание денег, полученных преступным путем? Как быть с фирмой моего отца и отца Тайлера? И что делать мне? Меня же преследуют! – воскликнула она.

Сэм крепко обнял ее за плечи.

– С тобой все будет хорошо, – пообещал он.

– А ты что скажешь, Майк? – спросила Николь.

Майк тяжело вздохнул:

– Насколько я понимаю, сотрудники Управления собираются арестовать русских сегодня вечером. По сведениям источников Коула, в ближайшие часы придет груз наркотиков, и русских возьмут с поличным…

– А как же остальные, те, кто замешан в преступлениях? – спросил Сэм. – Я имею в виду отца Тайлера.

– Нью-йоркская полиция потребует, чтобы Тайлер дал показания в суде против отца и обвинил его в отмывании денег.

Николь вздохнула:

– Мне нужно съездить домой и поговорить с отцом.

Братья переглянулись.

– Я не уверен, что это хорошая идея, – проговорил Сэм. – Чем меньше ты будешь замешана в этом деле, тем лучше.

– Но я все равно замешана. Я ведь слышала разговор преступников.

– Этот факт нельзя будет использовать в качестве доказательства их вины, – напомнил ей Майк.

Николь снова вздохнула:

– И все же я хочу поговорить с отцом. Он заслуживает того, чтобы я была откровенна и честна с ним. Его, конечно, нельзя назвать любящим родителем, но я не могу представить, что он мог направить ко мне того типа на автомобиле. Я не прощу себе, если не предупрежу его о том, что его привычный мир рушится, а его бизнес – на грани краха.

Сэм любовался ею в этот момент. Николь сохраняла преданность отцу, несмотря на его безразличие к ней.

– Я поеду с тобой, – сказал он.

Она покачала головой:

– Нет, не нужно.

– Но я хочу быть рядом с тобой! – заявил Сэм.

Майк бросил на брата пристальный взгляд.

– Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли обсудить все вопросы. Думаю, мне не нужно напоминать вам об осторожности. – С этими словами он развернулся и ушел.

Николь вопросительно посмотрела на Сэма.

– Как ты думаешь, русские оставят меня в покое?

– Да, конечно. Ведь им светят большие сроки, если сотрудники Управления по борьбе с наркотиками схватят их с поличным. Мы можем завтра поехать в Нью-Йорк и поговорить с твоим отцом.

Николь поцеловала Сэма в щеку.

– Спасибо.

– За что?

Она пожала плечами:

– За то, что я чувствую себя лучше. А теперь поедем домой, и я сделаю так, что ты тоже будешь чувствовать себя отлично.

Сэм тотчас оживился.

– Вперед! – воскликнул он. И, взяв Николь за руку, увлек ее к машине.

Глава 16

На следующее утро они выехали в Нью-Йорк. Николь молчала почти всю дорогу, обдумывая что-то. Сэм догадался, что ей будет неловко знакомить его с отцом, но он не хотел оставлять Николь одну.