Пробуждение страсти

Сэм, верный своему слову, три раза заезжал в пекарню в течение дня, морально поддерживал Николь и покупал у нее кондитерские изделия. Он не мешал ей работать, не отвлекал от дел, но она чувствовала на себе его теплый взгляд и знала, что он гордился ею.

Его слова «я люблю тебя» до сих пор звучали у нее в ушах. Были ли они правдивы? Могла ли она доверять ему – особенно после того, как он сказал ей, что не верит в любовь?

Отец Тайлера отказался сотрудничать со следствием. Он настаивал на своей невиновности и всю вину возлагал на бухгалтера. И только после того как Пол Фарнсворт заявил, что не поддерживает его, Роберт Стентон сломался и признался в преступлении.

Тайлер смирился, что его отец – преступник, но он знал, что его мать вряд ли когда-нибудь простит мужа. Она уже подала на развод и встречалась со своим адвокатом. Эта женщина никому не давала второго шанса.

Прежде чем вернуться в Серендипити и поговорить с Мейси, Тайлер решил кое-что сделать, чтобы доказать ей серьезность своих намерений. Он был уверен, что его старания окупятся сторицей.

Каждый день в течение целой недели Сэм посылал ромашки в магазин при пекарне. Букет из ромашек украшал кассу в торговом зале. А на подоконнике шеренгой выстроились вазы.

– Это любовь, – заявила тетя Лулу. Открыв входную дверь, она убрала табличку «Закрыто».

– Вы говорите обо мне? Или, может быть, о Сэме? – спросила Николь.

Тетушка Лулу усмехнулась:

– Я говорю про вас обоих.

– По-вашему, одной лишь любви достаточно для крепких отношений? – задала Николь давно мучивший ее вопрос.

– Ох, дорогая, конечно же достаточно. – Лулу указала на стул. – Присядь-ка.

Николь не стала спорить и опустилась на стул. Тетя Лулу села рядом.

– Я потеряла свою первую любовь, прежде чем мы успели пожениться. У него был рак. О, если бы можно было вернуть прошлое!

Эта женщина, которая всегда казалась Николь сильной, выглядела сейчас хрупкой и беззащитной. Николь потянулась к ней через столик.

– Мне очень жаль… Я не знала об этом.

Лулу пожала плечами:

– Это было давно. Я уже ничего не могу изменить, но советую тебе не терять ни дня.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Кто бы это мог быть? – в недоумением пробормотала Николь.

Тетя Лулу подошла к застекленной двери.

– На вид это очень респектабельный господин. Я его раньше никогда не видела.

Николь насторожилась и, быстро поднявшись, направилась к двери.

– Папа!

– Это твой отец? – удивилась тетя Лулу. – Красивый мужчина.

– Да, он хорош собой, – согласилась Николь. – Нужно узнать, что привело его сюда.

Она открыла дверь и впустила отца.

– Теперь ты нанес мне неожиданный визит, – сказала Николь. – Что-то случилось?

– У меня новости, – заявил Пол.

– Понятно. Но сначала я хочу познакомить тебя с моим партнером по бизнесу. Ее зовут Лулу Донован. Тетушка Лулу, это мой отец Пол Фарнсворт.

Они пожали друг другу руки. Тетя Лулу была женщиной наблюдательной и сразу поняла, что отец Николь явился по очень важной причине.

– Пойду проверю работу уборщиков, которых мы недавно наняли, – сказала она, решив оставить отца и дочь наедине для важного разговора.

Прежде чем заговорить, Пол внимательно осмотрел помещение, в котором находился. Ничто не укрылось от его зоркого глаза.

– Очень хорошо, – сказал он, к удивлению Николь.

– Спасибо. Это, наверное, мама сказала тебе, где меня можно найти?

– Твоя мать рассказала мне о визите сюда. Она была… огорчена тем, что Роберта арестовали и судьба нашего бизнеса оказалась под угрозой. Ты же знаешь, как она расстраивается, когда дела идут плохо или ее планы срываются.

– Да, в таких случаях мама всегда пытается манипулировать людьми, чтобы поправить свои дела.

– Это правда, – согласился отец.

– Ты и сам несколько раз делал то же самое, – заметила Николь.

На губах отца появилась кривая усмешка.

– Но со мной этот фокус больше не пройдет, – предупредила Николь. – Я не уеду отсюда. Моя жизнь связана теперь с этим местом и…

– Я приехал сюда не для того, чтобы уговаривать тебя вернуться.

– В таком случае… Зачем же ты приехал?

– Слова твоего бойфренда не давали мне покоя.

– Сэм мне не бойфренд.

Пол рассмеялся, что редко с ним случалось. Да и выглядел он сейчас как-то странно…

Николь с удивлением посмотрела на отца.

– Что смешного? – спросила она.

Пол снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– Что бы ты ни говорила, этот человек заботится о тебе. Никогда не забуду, как он стал обвинять меня в равнодушии к собственной дочери. – Пол уселся на стул, который недавно освободила тетя Лулу. – Кто-то должен был сказать мне об этом.

Слова отца привели Николь в замешательство. А он между тем продолжал:

– Наши отношения с твоей матерью нельзя было назвать нежными. Именно поэтому я не знал, как вести себя, когда у нас появились дети. У меня родились две девочки, и у одной из них было к тому же психическое расстройство. Мэрианн была плохой матерью.

Николь охватило волнение, но она попыталась взять себя в руки.

– Мама сказала, что я разочаровала ее.