Пробуждение в будущем

Тренировочная площадка снова изменила конфигурацию. Друзья разошлись по углам, готовясь к новому спаррингу.

Думаешь, они справятся? – спросила Рэн.

“Уверен,” – беззвучно ответил Максим. “У Зика теперь тридцатая ступень, а у Ала – ресурсы и острый ум. К тому же…”

К тому же?

“К тому же они оба умеют работать в команде. А это важнее любых способностей.”

Зал наполнился звуками тренировочного боя. Каждое движение, каждый удар был частью процесса совершенствования – пути, который они выбрали вместе, но по которому теперь шли разными дорогами.

После тренировки они устроились в небольшой кафетерии рядом со школой. Сквозь панорамные окна падал мягкий вечерний свет, окрашивая парящие над столом голограммы меню в тёплые тона. Ал задумчиво помешивал протеиновый коктейль, наблюдая, как тот переливается из изумрудного в янтарный.

“Так что за группа?” – наконец спросил он. “Ты же знаешь, мы от тебя не отстанем.”

“Да,” – Максим улыбнулся, глядя на друзей. “Просто… это необычный проект. Мы работаем над системой виртуальных пространств. Что-то вроде продвинутой версии тренировочных симуляций, только намного глубже.”

“И что в этом такого секретного?” – Зик подвинул Максиму свой нетронутый энергетический батончик. “Симуляции везде.”

“Спасибо,” – Максим благодарно кивнул. “Понимаете, это другой уровень погружения. Полная реалистичность, которой раньше не было. Представьте место, где можно не просто увидеть другой мир, а по-настоящему его почувствовать.”

“А Лия?” – Ал осторожно поинтересовался. “Какова её роль во всём этом?”

Максим помолчал, разглядывая переливающиеся цвета в стакане друга. “Она… у неё уникальные способности к созданию таких пространств. Мы дополняем друг друга. У нас есть три месяца, чтобы создать что-то действительно особенное.”

“Три месяца?” – Ал переглянулся с Зиком. “Довольно точный срок.”

“Да,” – Максим вздохнул. “И пока я правда не могу рассказать больше. Но вы первые узнаете, когда всё получится.”

“Если нужна помощь…” – начал Зик.

“Знаю,” – Максим улыбнулся. “И обязательно обращусь, если что. А теперь расскажите лучше, какое направление выберете для соревнований?”

“Думаем про транспортную систему,” – оживился Ал. “У меня есть идеи по оптимизации маршрутов, а с уровнем синхронизации Зика мы сможем обработать огромные массивы данных.”

“Отличный выбор,” – искренне отозвался Максим. “С вашими способностями…”

“А теперь тебе пора,” – закончил за него Зик. “Иди, работай над своим суперсекретным проектом.”

“Спасибо за понимание,” – Максим поднялся. “Увидимся завтра.”

Когда он ушёл, друзья какое-то время сидели молча.

“Помнишь, как они танцевали в”Нейронной Сфере”?” – произнёс наконец Ал. “Он будто весь мир вокруг перестал замечать.”

“Никогда не видел его таким… вдохновлённым,” – Зик допил свой коктейль. “Надеюсь, всё получится.”

“В любом случае,” – Ал развернул голографический экран, – “давай вернёмся к нашему проекту. Я тут подумал насчёт алгоритма распределения…”

Они погрузились в обсуждение, но оба чувствовали – их друг нашёл что-то действительно важное. Что-то, ради чего стоило рисковать.

Глава 20: Голос из прошлого

Голографический экран замерцал неожиданным входящим вызовом. Максим замер, увидев имя матери.

“Привет, милый,” – её изображение дрожало, словно связь была нестабильной. “Прости, что так давно не звонила.”

“Мам? Всё в порядке?”

Она выглядела осунувшейся, под глазами залегли тени. Её некогда идеально уложенные волосы были небрежно собраны в хвост.

“Да, просто…” – она запнулась. “Мы с отцом просматривали старые записи. И я вдруг поняла – уже больше месяца прошло с твоего последнего визита.”

Максим кивнул, не зная, что сказать. Когда он видел родителей в последний раз, они были полностью поглощены работой, едва замечая его присутствие.

“Ты выглядишь лучше,” – она слабо улыбнулась. “Слышала, ты перешёл в класс А. Я всегда знала, что ты способный мальчик.”

“Спасибо,” – он помолчал. “Как… как вы там?”

“Работаем,” – её взгляд на мгновение расфокусировался. “Знаешь, иногда мне кажется, что я слышу её смех в лаборатории. Лина любила приходить туда после школы…”

Её голос дрогнул. Максим почувствовал, как сжимается горло. Он помнил фотографии девочки с яркой улыбкой. Его сестры, которую он никогда не знал.

“Мам, может, мне приехать?”

“Нет, нет,” – она торопливо покачала головой. “У нас тут… небольшой прорыв в исследованиях. Твой отец считает, мы близки к чему-то важному.”

“Но потом?”

“Конечно, милый. Обязательно,” – она попыталась улыбнуться. “Просто сейчас… нам нужно закончить. Понимаешь?”

Максим кивнул, хотя на самом деле не понимал. Не понимал, как можно настолько погрузиться в работу, пытаясь убежать от боли. Не понимал, почему нельзя просто быть рядом друг с другом.

“Я горжусь тобой,” – вдруг сказала она. “Прости, что мы с отцом… что нас не было рядом всё это время. После того, что случилось…”

“Мам, не надо.”

“Нет, послушай,” – она подалась вперед. “Мы думали, что защищаем тебя, погружаясь в работу. Но на самом деле, наверное, просто прятались от собственной боли. Это было… неправильно.”