Пробуждение Жрицы (СИ)

Обстановка накалялась. Напряжение, возникшее между Этьеном и царём, казалось, можно было потрогать руками. Воздух внезапно стал плотным и тяжёлым. Марселу старался почти не дышать, боясь невольно обратить на себя внимание.

- И всё же, - пронзая Этьена новым пристальным взглядом, продолжил царь. - Император Вальен и ваш посол Франсьен так и не сообщили, что бы вы хотели получить от нагов.

- Ответ очевиден, - отрезал Этьен, и, заметив недоверие на красивом лице царя, чуть смягчил тон и добавил: - Этого будет достаточно.

- Разумеется, - царственно заявил тот и, сверкнув глазами, пообещал: - Постараюсь сделать всё возможное.

С минуту за столом воцарилась полная тишина, удивительным образом совпавшая с паузой в игре Рены, а затем, с новым аккордом, атмосфера резко изменилась.

- Эйр Дамиан, - обратился царь, и в его голос вновь вернулась манящая мелодичность.

И всё же такая перемена заставила Марселу насторожиться. Дамиан, по-видимому, испытал нечто схожее, и, едва услышав своё имя, вытянулся на стуле, слова тетива у лука, и выжидающе замер.

- Ваш покровитель, король Йоран, просил рассказать вам что-нибудь о нашем боевом искусстве, - мягко сообщил царь. - Но, признаться, наги не склонны раскрывать свои секреты незнакомцам. Однако, ваше безрассудство...

Дамиан сглотнул. Марселу буквально врос в стул, на котором сидел. Он уже догадывался, что может скрываться за этим «безрассудство», и оттого чувствовал себя ужасно виноватым.

- Великий Полоз, за всю многовековую историю этого дворца ещё никто прежде по его стенам не лазил! - с лёгким укором заметил царь, и сердце Марселу от страха пропустило удар.

Дамиан разом побледнел, и напряженно сжал подлокотники стула, так что побелели костяшки пальцев. Словно затравленный и уже обреченный кролик, Марселу покосился на Роша. У посла блеснули глаза. Он явно был недоволен. Да что там, почти взбешён! Марселу невольно послал безмолвную молитву Трехликому Ю, хотя никогда не отличался особой набожностью.

- И всё же... - Голос царя прозвучал, словно в отдалении. - Раз вы уж так бесстрашны, я решил сделать вам небольшой подарок. Ц`мил!

На этот зов почти тут же материализовался ещё один наг. Откуда он появился, Марселу так и не успел понять. Зато успел заметить очевидное сходство с царём. Ц`мил был довольно высок и строен. Серебристые волосы, перехваченные тёмной лентой, оказались заплетены в тугую косу, что выдавало в нём воина высшего уровня. Во всяком случае, на Ю, как помнил Марселу, косы заплетали только вожди племён и главные военачальники.

- Мой старший сын, - объявил царь. - Он любезно согласился преподать вам небольшой урок. Насколько я понимаю, на Каэре предпочитают мечи?

Дамиан коротко кивнул, глядя во все глаза на Ц`мила. Он явно его оценивал, и, судя по сосредоточенности, уже успел понять, что наг существенно сильнее. Это чувствовалось в каждом движении, быстром и отточенном, и в удивительной выправке. Ц`мил остановился позади царя и холодным взглядом скользнул по противнику. У Марселу по спине пробежали мурашки. В Ц`миле угадывался безжалостный убийца.

- Тогда можете выбрать себе подходящий для небольшого поединка, - предложил Дамиану царь и жестом указал на малоприметный столик, спрятавшийся в зарослях роз.

Дамиан поспешно соскользнул со стула и неверным шагом направился за мечом. Марселу с беспокойством наблюдал за ним, искренне надеясь, что отец не высказывал пожеланий военного обучения. Иначе его будет ждать позор. Ц`милу хватит и одного выпада, чтобы выбить из рук Марселу любое оружие. Тем временем Дамиан уже выбрал меч и возвращался.

- Каковы правила? - остановившись на почтительном расстоянии от царя, напряжённо спросил он.

- Правила чести. До первой крови или потери оружия.

Марселу облегчённо вздохнул, но быстро понял, что это было преждевременно. Дамиан всегда отличался завидным упрямством, если дело касалось чести и боя. Едва ли он решит поддаться или смириться с поражением. И точно. В глазах Дамиана уже загорелся азарт.

- Он безумец, - прошептал рядом Этьен, качая головой.