Пробуждение Зодиака

На левом запястье Луиса блестели золотые часы. Волшебные часы, которые могли перемещать своего владельца на двенадцать часов назад или вперед. Несколько дней назад Луис хвастался ими перед всеми, кто готов был его слушать. Эти часы были бесценным артефактом, который и Тристану, безусловно, мог пригодиться.

Однако он должен был их украсть не для себя, а для Коллекционера – загадочного короля подпольного мира Манхэттена. Периодически он нанимал Тристана, чтобы тот воровал для него артефакты, чтобы затем вернуть их (обычно законным) владельцам. Взамен Тристан получал деньги и постоянный доступ к аубруму – нелегальному препарату, который снижал вероятность превращения в оборотня во время полнолуния.

Тристан растворился в тенях. Даже в человеческом облике оборотни двигались быстрее, чем люди, и в два раза быстрее, чем лисы. Он в считаные секунды добрался до близнецов, проскользнул мимо них и за долю секунды расстегнул и снял часы с запястья Луиса. В следующий момент Тристан уже был на другом конце зала, а золотые часы осели у него в кармане. И главное, никто ничего не заметил.

Отлично сработал, подумал он, потому что если сам себя не похвалишь, то никто не похвалит. Одобрять Тристана было некому, как и поддерживать, поэтому ему приходилось притворяться, что одобрение и поддержка других ему не нужны.

Кто-то постучал пальцем по левому плечу Тристана. Он вздрогнул, едва не подпрыгнув на месте от неожиданности. Человек вряд ли бы смог застать его врасплох, а оборотня или девятихвостого он бы учуял. К тому же и Луис, и Джина по-прежнему оставались в поле его зрения и находились на противоположном конце клуба.

– Вампирам здесь не место, – прорычал он.

– Давай без этого. Мы оба здесь в учебную ночь.

Этот раздражающий, самодовольный голос Тристан узнал бы где угодно. Обычно он слышал его рядом с ледяной королевой Эванджелиной Лун. Он развернулся, не скрывая досады. Однако сердце его забилось чуть быстрее. Вдруг Сесилия заметила, что он только что украл часы у одноклассника?

– Как ты меня нашла?

Сесилия Лун стояла с высокомерным выражением лица, убедительно копируя Эванджелину. Эти двое явно проводили слишком много времени вместе.

– Тебя найти проще простого. Я просто шла на запах мокрой псины.

– Удивительно, что ты смогла учуять что-то сквозь вонь плесени и тухлятины. Лично я больше ничего не чувствую.

Его ответная фраза мгновенно стерла самодовольную ухмылку с лица Сесилии. Ну, не стоит задираться, не будучи готовой, что тебе отплатят той же монетой.

– Шутки в сторону, Тристан. Я бы не стала тебя беспокоить без веской причины.

– Что такого срочного, что это не могло подождать до завтра? – раздраженно спросил Тристан, немного расслабившись. Сесилия не заметила, что он обокрал Луиса.

Вампирша поморщилась.

– Ты же и завтра прогуляешь занятия. Идешь на рекорд? – Не дав Тристану оправдаться или указать ей на то, что она сама тоже прогуливала, Сесилия продолжила: – Эванджелина сказала, что ты ей нужен.

Первое, что подумал Тристан, было явно не то, что имела в виду Сесилия.

Будто прочитав его мысли – а может, так и было, – Сесилия смерила его презрительным взглядом:

– Не в этом смысле. Ей нужна твоя помощь.

– Не стоит разговаривать со мной таким тоном.

Если бы они не были на виду у множества смертных, Тристан не потерпел бы к себе подобного неуважения. Сесилия явно нарывалась на драку, и он бы с удовольствием ей в этом помог, но не здесь и не сейчас. Сесилия, должно быть, совсем с ума сошла, раз решила провоцировать оборотня накануне полнолуния.

– И с чего бы мне ей помогать?

Сесилия поморщилась:

– Если ты не пойдешь сам, мне придется потащить тебя силой. Она просила напомнить, что ты у нее в должниках. Ей нужна ответная услуга, Тристан. Или ты настолько скатился, что не будешь возвращать долг?

Тристан стиснул зубы. Унизительный тон Сесилии действовал ему на нервы. Да, его поступки были крайне сомнительными, но он всегда возвращал долги и не забывал требовать, чтобы к нему относились с тем же уважением. Он напряг память, пытаясь вспомнить, какую услугу ему оказала Эванджелина. И вспомнил. Тристан простонал. Годы назад, еще до того, как они начали встречаться, Эванджелина защитила его от Маркуса и Макса Ню, которые готовы были его убить. Она заставила их поклясться, что они никогда не тронут Тристана. До сегодняшней ночи он не думал, что Эванджелина считала это долгом, который нужно вернуть, но это было вполне логично.

– Ну что, вспомнил? – спросила Сесилия.

– Эм, прошу прощения? – прозвучал неуверенный женский голос.

Оба повернулись на голос. Перед ними стояла Лидия с соджу в руках и озадаченным выражением лица.

– Извинения приняты, – сказала Сесилия, холодно улыбаясь. – Но у нас тут вообще-то важный разговор.

– Вот твой заказ, Теодор. – Лидия переводила беспокойный взгляд с Сесилии на Тристана. Очевидно, их разговор был достаточно напряженным, чтобы привлечь внимание. – Все в порядке, Теодор?

– Кто? – Сесилия уставилась на Тристана, а потом возмущенно фыркнула, догадавшись, кто такой «Теодор». – М-да…