Пробуждение Зодиака

Почти как для иллюстрации слов Брайана, откуда-то из глубин школы раздались крики – скорее всего, из внутреннего двора, догадалась Сесилия.

– Началось, – холодная, зловещая улыбка медленно расползлась по лицу Маркуса, и Сесилия подумала, что не видела ничего более пугающего в своей жизни. Холодок пробежал по ее спине, когда она поняла, что никто, ни один из наследников, не выступил в защиту Эванджелины и Сесилии. Ужасное осознание захватило ее.

Брайан был прав. Они уже опоздали, чтобы остановить Маркуса.

Прежде чем Сесилия успела отреагировать, кто-то схватил ее за плечо.

– Что… – Вампирша обернулась, стряхнув с себя чужую руку, и оказалась лицом к лицу с высокой кудрявой Эвелин Лай, одной из Когтей Джулиуса. Эвелин покачала головой.

– Уходи, Сесилия, – тихо сказал Маркус. – Если только ты не хочешь присягнуть мне на верность. Я обещаю, что буду руководить лучше, чем Эванджелина.

– Никогда! – отрезала Сесилия. Она бросила последний гневный взгляд на Маркуса, но он уже сместил фокус внимания, разговаривая с Кенни. Сесилия позволила Эвелин вывести ее из столовой, игнорируя по пути взгляды и шепот студентов. С каждым шагом, который отдалял ее от Маркуса, Сесилия чувствовала себя все более уязвленной. Уходить казалось равносильным признанию поражения.

Снаружи собрались те, кто остался от первоначальной восьмерки Когтей. Теперь их было всего шесть. Сесилия оглядела решительные лица и мысленно сопоставила их с известными ей именами. Слева направо: Ксавьер, Стефани, Меган, Луис, Джина. И, конечно, Эвелин.

Когда дверь за вампиршей закрылась и стало ясно, что в коридоре остались только Сесилия и Когти, Сесилия спросила:

– В чем дело?

Когти двинулись в унисон. Все они встали на левое колено, костяшки правого кулака прижаты к полу – жест абсолютного повиновения, который она видела только в адрес Джулиуса.

Сесилия ахнула и сделала шаг назад. Что бы она ни думала насчет Когтей, этого она точно не ожидала. Сесилия провела всю свою жизнь, поклоняясь другим, и никогда не думала, что кто-то может склониться перед ней. Несомненно, это была какая-то ошибка. Возможно, Когти сошли с ума от горя после смерти Джулиуса.

– Ч-что вы делаете? Вставайте!

– Мы будем следовать за тобой, Сесилия Лун, даже если это означает временное отступление от других наследников, – сказала Эвелин, не поднимая головы. – Джулиус своим последним приказом велел оставаться верными Лунам и тем, кто находится под их защитой. С уходом Эванджелины вы единственная, кому мы можем служить.

Луис заговорил следующим:

– Мы, оставшиеся Когти, поклялись в верности Лунам. Мы никогда не отвернемся от них, и мы проклинаем нечестивцев, которые нарушили обет, – сказал Луис, не скрывая презрения в голосе. Хотя он не назвал имен, было очевидно, о ком он говорил.

– Пусть предатели горят в аду, – прорычала Стефани.

– Твое желание – для нас закон, Сесилия, – сказал Ксавьер.

Внутри Сесилии поднялась волна благодарности. Обычно она не выражала свои чувства, так как ее с детства приучили к тому, что ее мысли и эмоции значат гораздо меньше, чем мысли и чувства тех, кому она служила. Даже если Джулиус и Эванджелина никогда не осуждали открытое проявление эмоций, Сесилия всегда стремилась сохранять непроницаемое выражение лица. Но сейчас ей было трудно сдержать прилив эмоций, благодарности и облегчения. После нескольких дней растущего отчуждения, когда она наблюдала, как имя Лунов теряет свою значимость среди наследников, и ничего не могла с этим поделать, Сесилия позволила пламени надежды вновь разгореться внутри.

– Спасибо. Я… для меня это честь. Но, пожалуйста, встаньте, – выдавила она.

Когти подчинились, поднявшись на ноги, и Сесилия моментально насторожилась. Все в школе знали, что Когти горевали. Каждый день с момента смерти Джулиуса они носили белое, цвет траура, их лица были омрачены печалью и унынием. Сесилия внимательно оглядела шестерых Когтей, не обращая внимания на то, что некоторые из них явно чувствовали себя неловко под ее пронзительным взглядом. Странно… Они все еще носили белую одежду, но больше не казались сдерживающими слезы. Напротив, их лица светились решимостью и целеустремленностью, как у солдат, готовящихся к битве. Это были те самые Когти, которых знала Сесилия, и по какой-то непонятной причине они снова вернулись.

– Что случилось? – резко спросила Сесилия. – Что произошло? Что-то изменилось, и вы держите меня в неведении.

Она не привыкла говорить с такой уверенностью, но, произнеся эти слова, почувствовала прилив силы, и в ее голове возникла опасная, соблазнительная мысль: ей вполне могло бы понравиться находиться у власти, она могла бы привыкнуть к этому.

На мгновение Когти переглянулись между собой.

– Ты права. Кое-что произошло. Нам нужно действовать быстро, – сказала Эвелин. – Несколько минут назад мы получили сообщение, указывающее на то, что не все потеряно. И не все так, как кажется, Сесилия. Потому что…

Сесилия в изумлении смотрела на Эвелин. Эвелин наклонилась ближе и прошептала что-то ей на ухо. И ее слова все в корне меняли.

Лэй