Пробуждение Зверя

Ему нравилось учиться играть в шахматы. Это было интересно и как-то отражало жизнь. Например, были пешки, наименее мощные фигуры на доске. Они шли на риск — иногда ими можно было пожертвовать, чтобы потом получить преимущество. Так что пешки были похожи на привратников. Его любимой шахматной фигурой стал конь, потому что он двигался по доске странным диагональным образом, и игроки, которые не концентрировались, могли быть застигнуты врасплох. Крафт собирался стать рыцарем. Он собирался удивить тех людей, которые хотели сохранить свои секреты. Королева была самой сильной фигурой на доске — так что это, очевидно, была Берта. Но, может быть, их было двое в их борьбе с Шоллом. Лиза была их тайной королевой. А что касается шахматной фигуры под названием король — это должен был быть герцог. Если ваш король оказался в ловушке, вы проиграли игру. Если Шолл поглотит Замок, герцога будет трудно защитить.

— Проснись, Крафт, и перестань мечтать! — С улыбкой скомандовала Лиза. — Мы собираемся изменить наш распорядок. С этого момента мы будем каждое утро начинать с пятнадцатиминутного инструктажа. Постепенно я расскажу вам все, что знаю о Шолле.

— Значит, ты будешь нас тренировать, — сказал Лаки, улыбаясь ей.

— Информировать, а не тренировать. Это идея герцога. Он думает, что это поможет вам лучше выполнять свою работу, и я согласна с этим. Это не будет формальным — просто короткий сеанс вопросов и ответов, так что давайте, спросите меня о чем-нибудь. И не важно, насколько глупо! — сказала она, улыбнувшись Крафту. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить.

Крафт улыбнулся в ответ и, не задумываясь, задал свой первый вопрос.

— Есть ли какой-нибудь способ предсказать, когда Шолл снова вырастет, или он всегда будет застигать нас врасплох?

— Это хороший первый вопрос. Это то, что мы очень тщательно изучаем, Крафт. Пока мы не можем предсказать большой скачок, но мы предполагаем, что Шолл растет с каждым разом, когда появляется новый аберрат. Каким-то образом эти два события связаны. Волна, поглотившая твой дом, произошла одновременно с появлением болота и Болотной Королевы. Если это так, то это очень тревожно, потому что аберраты могут появляться очень часто.

Крафт был ошеломлен. Эта новая информация о его доме поразила его как удар. Ему вдруг стало очень грустно. Он был многим обязан Берте, но она появилась на свет из — за чего-то, что навсегда разрушило его жизнь — потому что эта волна изменила его мать и привела к смерти его братьев.

— А как насчет последней волны — той, что поглотила канал? — Спросил Лаки следующим.

— Я как раз к этому и вела. Мы почти уверены, что это было вызвано новым, очень сильным аберратом — тем, что прошел через врата в замок. Он уже убил двух человек, и эти две смерти, вероятно, только начало, — продолжила Лиза. — Если это что-то вроде «географической аберрации», такого как болото, то оно, непременно, будет расти в размерах и силе. Мы должны провести расследование и как-то справиться с ним, прежде чем он нанесет новый удар.

— Это может быть Гадюка, — предположил Крафт.

Он уже рассказал им о том, что видел Гадюку в приюте; о том, что видел в нем разницу: в отличие от других аберратов, он, казалось, осознавал и руководствовался чем-то другим, кроме жажды крови. Если это действительно был Гадюка, то Крафт был ответственен за это новое развитие событий. Но он отогнал прочь всякое чувство вины. Он боролся за выживание и за жизнь Лизы, и за свою собственную.

— Вполне возможно, — согласилась Лиза, — Хотя некоторые баффины предполагают, что это может быть ведьма, возвращенная к жизни Шоллом. Мы знаем, что это нечто более опасное, чем все, с чем мы сталкивались, и нам нужно точно выяснить, что это такое.

Как раз в этот момент открылась дальняя дверь, и появился главный мансер.

— Извините, что прерываю ваш первый инструктаж, но это срочно, — объявил он с мрачным выражением лица.

— Один из наших курьеров только что вернулся из Шолла. Он был смертельно ранен, и перед тем как умер, смог рассказать нам немного о том, что произошло. Вполне возможно, что на него напал убийца, которого мы ищем. Праудфут, ты пойдешь со мной. Ты, Бенсон, будешь работать с Мисс Кромптон-Смит.

Они быстро поднялись на ноги, и Крафт последовал за Лизой в ее комнату. Во рту у него пересохло, сердце бешено колотилось, поэтому он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы справиться со страхом, и сел перед серебряными вратами.

Он был рад снова работать с Лизой, и на этот раз, их задачей было выследить и уничтожить этого убийцу — нового аберрата. Они должны выяснить, что это и как оно проникло через серебряные врата. Но прежде всего они должны были быть готовы к тому, что Шолл, наконец, поглотит замок. Вот тогда-то и начнется настоящая борьба.