В этот момент я понял, обитатели девятого слоя, порождения Девы-монстра матери всех чудовищ ждут моего приказа. Осталось лишь его отдать.
И вместе с этим пониманием на меня нахлынуло осознание моей скорой гибели. Я вдруг отчётливо почувствовал, что стоит мне воспользоваться Сетью, как я окончательно потеряю себя. Стану жертвой скверны и пополню собой ряды обитателей девятого слоя Бездны. Это было так же неизбежно, как скорый восход Солнца.
От этого осознания я едва не рассмеялся. Я, наконец, понял, в чём заключается испытание Путеводителя Нижнего Моря.
— Кушать подано! — громко прокричал я и нити в моём теле затрепетали.
В следующую секунду живое небо обрушилось на землю и не было от него спасенья. Тысячи морских чудовищ огромной волной захлестнули равнину, оставив свободным лишь небольшой пятачок для меня и братьев.
— Ты серьёзно думала напугать смертника смертью? — весело прокричал я в небо — туда, где всё ещё парил осколок Бездны.
И будто в унисон с моим голосом в небо ударили фонтаны из крови и внутренностей. Морские монстры не оставили и шанса обычным порождениям Бездны.
— Брат, нет!!!
— Иафет!!!
В унисон воскликнули братья. Они с болью в глазах смотрели на меня и не могли унять слёз. Их суровые лица были чернее ночи. А заунывная песня в моей голове тем временем снова набирала обороты и на этот раз она звучала куда «громче», чем прежде.
Я поднёс обе руки к своему лицу, теперь их было не отличить друг от друга. Отныне мне, а точнее, Иафету больше не подходило звание Левой руки Девы-монстра — теперь ЕЙ принадлежала не только рука. Я чувствовал, как чешуя покрывает всё моё тело. Это был конец. Шёпот в моей голове достиг своего апогея…
— Прости Иафет, но я не позволю ЕЙ тебя забрать, — внезапно произнёс Сим. — Хам ты знаешь, что делать.
— Да брат!
С затухающим сознанием я следил за тем, как Хам кладёт левую руку мне на плечо, а правой касается Сима.
— Незаконно погружение.
Знакомые слова, кажется, я их уже когда-то слышал…
Десятый уровень Бездны
Слой Злых богов
Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!
Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!
Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!
Этот слой сильно отличался от тех, что я видел прежде. Он будто олицетворял собой чёрную зияющую пустоту. Здесь царствовала кромешная тьма, а не коварные тени. Но при всём при этом я почему-то мог в ней видеть.
Странное место, правда, по-настоящему удивить меня оно не смогло. Сознание практически угасло — из-за этого я чувствовал себя сторонним наблюдателем, а не тем, кто самолично ступил на территорию Злых богов.
Хам потянул нас с Симом за собой, и мы втроём поплыли дальше в пустоту.
Время для меня будто застыло и потеряло свой вес. Я не знал, куда мы направляемся, не знал, сколько времени минуло с момента нашего погружения. Казалось, в тот момент я не знал вообще ничего. Мой разум прояснился лишь тогда, когда я снова услышал слова одного из братьев.
— Сим, это о НЁМ говорил отец?
— Да.
— Он совсем не похож на Злого бога.
— Я знаю.
Меня снова куда-то потянули. Куда именно я не видел, зрения покинуло меня вслед за чувством времени.
Внезапно я ощутил чьё-то прикосновение на своей груди, прохладное и освежающее. В нём было что-то знакомое, но я не мог вспомнить что. А после я услышал фразу, которую и сам, когда-то произносил:
— Ловля на живца.
Глава 22
В себя пришёл внезапно, одним рывком. Вокруг снова была тёмная шахта лифта. Казалось, я всего на минуту сомкнул глаза и тут же открыл их обратно. Это впечатление будто вымыло из памяти все недавние события. На мгновение я даже засомневался в правдивости своих воспоминаний.
В голове сразу же возник вопрос: а не было ли всё произошедшее всего лишь плодом моей больной фантазии? Иллюзией, навеянной близкой смертью?
А потом я перевёл взгляд на книгу в своих руках, и все сомнения тут же развеялись. Обложка Путеводителя больше не выглядела, как сюрреалистичный пейзаж — изображённая на ней призрачная водная гладь и кровавая луна были хорошо мне знакомы.
А ещё, если приглядеться, на дальнем плане можно было обнаружить три человеческих силуэта. И как я раньше их не замечал?
Но изменилось не только моё восприятие обложки, сама книга тоже претерпела изменения. Тёмно-бордовая словно покрытая засохшей кровью кожа вдруг обрела иную текстуру. Если раньше она была гладкой на ощупь, то теперь кончиками пальцев я ощущал мелкую чешую.