Пробуждённая жажда

Лоран усмехнулся про себя и снова позвонил в дверь. Своим сверхъестественным слухом он улавливал звуки, которые, казалось, доносились из подвала дома. Он нахмурился, потирая рукой подбородок. Ему вроде показалось, но мог бы поклясться, что услышал что-то похожее на скрежет стальной двери. Может, воображение начало играть с ним злые шутки?

Улочка — яркий образец улицы маленького горного городка Седалия, штат Колорадо. Множество одно- и двухэтажных домов с облупившейся старой краской, заросшие дворы и старые машины, припаркованные на задворках. Они заполнили двор через улицу коллекцией статуй высотой по колено. Лоран поморщился, не зная, что ему больше не нравится: каменные херувимы, гротескные клыкастые горгульи или резные деревянные медведи с маленькими вдохновляющими надписями «держи лапы вверх».

Соседям нравится, вероятно.

Дом, перед которым он стоял — один из самых новых построек. Когда дверь открыла молодая соблазнительная брюнетка, Лоран не смог сдержать улыбки, которая расползлась по его лицу.

— Миссис Уинтерс? — спросил он.

Она выпрямилась с настороженным выражением лица.

— Я не замужем, и доктор Элисон Уинтерс. Чем могу вам помочь?

Неудивительно, что она могла позволить себе один из самых красивых домов в городе. Несмотря на нависшую над ней усталость, во взгляде Элисон горел огонь, который перешёптывался с Лораном. Он готов поспорить, что женщина будет искать правду, как собака кость. Мгновенно очарованный, он почувствовал, что может смотреть в её глаза вечно. Что на него нашло? Он тряхнул головой, пытаясь восстановить самообладание.

— Доктор Уинтерс, прошу прощения. Меня зовут Лоран. Я работаю над старым делом одиночки Нэтропа. Насколько понимаю, последствия застали вам здесь, в Салиде, и надеялся, что я смогу задать вам несколько вопросов?

Элисон нахмурилась, отвела взгляд в сторону, а затем снова на него. Это заставило его включить шестерёнки. Может, она что-то скрывает? Она заправила выбившуюся прядь волос в неряшливый конский хвост; этот жест привлёк его внимание к уязвимой коже её шеи.

— Вы из АНБ?

Он кивнул.

— Я работаю на несколько агентств. — Формально это правда, хотя они уже давно отметили дело закрытым. Правительство слишком счастливо передать дела вампиров-изгоев Вечному Союзу, и у Союза были все основания не давать людям знать о вампирах. — Можно мне войти? Обещаю, что не отниму у вас много времени.

Она отступила в сторону, пропуская его внутрь.

— Ну, конечно. Полагаю, могу уделить вам несколько минут.

Лоран улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, когда вошёл в дом, минуя Элисон всего в нескольких дюймах.

Её дом был таким же опрятным и ухоженным внутри, как и снаружи, ароматы сирени и мёда окутали его, как забытое воспоминание. Она выкрасила стены в весёлый солнечный цвет, и деревянные полы сияли, несмотря на вечерний свет. Но тут его отвлёк другой запах. Почему в воздухе витает ещё и запах несвежей крови? Лоран знал, что ему это не показалось.

— Хотите чаю? — Она направилась на кухню, и Лоран последовал за ней, его тело реагировало на ритмичное покачивание бёдер Элисон.

— Да, если можно. Без сливок, пожалуйста.

Она кивнула и поставила чайник на плиту.

— Итак, Лоран, в чём дело?

Доставая из кармана пиджака блокнот, он блуждал взглядом по ней с головы до ног. Его внимание на мгновение задержалось на её практичных, ударопрочных кроссовках. На боку одной из кроссовок виднелось пятно цвета ржавчины. Любопытно… Его концентрация вернулась, и Лоран не мог удержаться, чтобы не запомнить каждую деталь её внешности. То, как выбившиеся локоны завивались в маленькие кудри. Как она переминалась с ноги на ногу и рассеянно кусала губы. То, как её полная грудь натягивала футболку.

«В чём дело?» — спросил он себя, повторяя вопрос Элисон. С каких это пор Лорана так отвлекают чувственные изгибы женщины? Его мысли вернулись к разговору с Эмброузом. Суженая? Да, нет. Но если так, то как он мог проверить свою теорию?

Элисон откашлялась, выводя его из задумчивости.

— Насколько я понимаю, дело Нэтропа закрыли пару лет назад?

— Официально — да, — ответил Лоран, путаясь в своих бессвязных мыслях. — Боюсь, что это всего лишь формальность, — солгал он, — но были случаи, которые могут быть связаны. Я опять опрашиваю свидетелей, собирая факты по этому делу.

Она решительно кивнула и потёрла место стыка шеи и плеч.

— Я рада поделиться всем, что знаю о той ночи.

— Я взялся за это дело через несколько дней после того, как гнездо одиночек было раскрыто, — объяснил он.