Прочь от соблазна

– Ваша реакция совершенно нормальная, Ксандер, – успокоила она его. – Поверьте мне, большинство людей именно так реагируют на Малькольма. – Она ободряюще сжала его руку, прежде чем отойти от него. – Давайте просто покончим с этим, хорошо? До того как я потеряю самообладание? – добавила она дрожащим голосом.

Сэм понимала: после того как этот разговор с Малькольмом будет закончен и дело уладится, настанет время поговорить им с Ксандером.

– Я должен был суметь защитить вас от этого столкновения, – сказал Ксандер.

– Потому что ваш естественный инстинкт защищать, а не уничтожать.

Ксандер резко вздохнул, услышав доверие в ее голосе.

– Мы поговорим с Говардом в моем кабинете, – решительно заявил он и, сняв телефонную трубку, позвонил вниз, на пункт охраны, разрешив пропустить Говарда, затем повернулся к Саманте: – Почему бы тебе не подождать нас в моем кабинете, а я встречу Говарда у лифта и приведу его.

– Вы действительно не должны делать этого, Ксандер.

– Нет, определенно должен, – напряженно сказал он. – Я несу ответственность за то, что он пришел сюда, и не намерен оставлять вас наедине.

– Но…

– Прошу тебя, пройди в мой кабинет, – мягко сказал он и, повернувшись, вышел в коридор, намеренно оставив свою палку у барной стойки.

Последнее, что он хотел, – это появиться физически слабым перед Малькольмом Говардом.

Именно поэтому, когда двери открылись, явив неожиданного и нежеланного гостя, Ксандер стоял, небрежно прислонившись к стене. В глазах Ксандера был вызов, когда Говард вышел из лифта в коридор. Ксандеру он не понравился с первого взгляда.

По многим причинам.

Потому, что он когда-то нравился Саманте.

Потому, что он был на ней женат и не ценил ее, как того она заслуживала.

Потому, что он был отцом Дейзи.

Но более всего потому, что он принес в их жизнь страдания.

Чувство неприязни, очевидно, было взаимным, потому что лицо Малькольма покраснело от гнева, когда он посмотрел на Ксандера.

– Знаете ли вы о том унижении, которое мне пришлось испытать по вашей вине, когда я вчера вечером с моей дамой приехал в клуб, а там мне сообщили, что всемогущий Ксандер Стерн лично отменил мое членство?

Верхняя губа Ксандера изогнулась от отвращения. Говард знал, что его бывшая жена и дочь в настоящее время временно проживают в его квартире, но все, что беспокоило Говарда сейчас, – это отмена его членства в одном из клубов Ксандера.

Ксандер сжал кулаки. И только вера Саманты, ее абсолютная убежденность в том, что он не был жестоким человеком, как его отец, сдерживала его.

– Вы больше не соответствуете критериям членства в ночном клубе «Мидас», – резко ответил Ксандер, одновременно проклиная себя за свои импульсивные действия. Отменив членство этого человека, он преждевременно открыл свои планы.

Эта глупая выходка со стороны Ксандера, даже мелкая, и стала причиной нежелательного появления Говарда в его квартире.

Но даже мысль о том, что однажды он придет в клуб и увидит там этого человека, наслаждающегося жизнью, человека, способного шантажом затащить свою бывшую жену в постель, была слишком неприятной. Он уже не был уверен, что веры Саманты в него будет достаточно, чтобы суметь удержать себя в руках.

– И какие это критерии должны быть? – с вызовом спросил Говард. – Ни одному человеку не позволено быть членом ночного клуба «Мидас», если вы спите с его бывшей женой? Если так, то я удивлен, что в Лондоне есть еще мужчины, способные посещать ваш клуб!

Ксандер мысленно досчитал до десяти.

Он был полон решимости не подводить Саманту и не дать своему характеру одержать над собой верх.

– Нечего сказать? – бросил вызов Говард.

– Меня возмущает даже то, что я дышу с вами одним воздухом, – холодно процедил Ксандер.

На лице Говарда появилась противная усмешка.

– Полагаю, вы предпочитаете забывать об этом отвращении, когда спите с моей бывшей женой?

– Больше ни слова, – предупредил сурово Ксандер. – Ни одного слова.

Как бы он хотел одним ударом лишить этого человека чувств. Нужен только один удар, чтобы заставить замолчать Говарда.

Но Ксандер знал, что не может себе этого позволить, несмотря на искушение. Он не мог предать доверие Саманты, ее веру в него.

Ксандер глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Я не собираюсь что-либо обсуждать без Саманты. Она ждет нас в моем кабинете. – Он повернулся и, не обращая внимания на Говарда и резкую боль в ноге, направился по коридору к кабинету.

Ксандер даже обрадовался этой боли, потому что она забирала на себя неумолимо поглощавший его гнев.

Малькольм Говард должен был любить Саманту и Дейзи, защищать их, а вместо этого он сознательно причинял им боль.

Как Саманта могла думать, что она влюблена в этого человека? Как она могла выйти за него замуж?

Она просто была очень молода.

Наверняка она была польщена вниманием этого немолодого, очаровательного и утонченного человека. Она доверила свою любовь и заботу о ней самой этому мужчине.

Ксандер остановился перед закрытой дверью кабинета и холодно посмотрел на Малькольма:

– Знай, Говард, если ты снова причинишь боль Саманте, то в будущем тебе лучше будет внимательно смотреть по сторонам.