Прочь от соблазна

– Странно, что нет, – пробормотал он. – Саманта, я пытаюсь пригласить тебя на свидание, а все, что ты делаешь, – это продолжаешь говорить про все это. Ты хоть понимаешь, как сильно это разочаровывает? Как раздражает, что ты говоришь о том, как прекрасна твоя жизнь, в то время как моя в полном беспорядке.

– В беспорядке?

Он кивнул:

– Я не могу есть или спать. Я не могу думать.

Сэм едва могла дышать, и слабый огонек надежды разгорался у нее в груди.

– Почему?

Он застонал:

– А как ты думаешь, почему?

Она осторожно покачала головой:

– Я понятия не имею.

– Потому что я люблю тебя, черт подери! – Его глаза мрачно сверкнули. – Я так люблю тебя, что больше никто и ничто не имеет для меня значения. Ни моя семья. Ни мой бизнес. Только ты. Я не могу думать ни о чем другом, только о тебе. О том, как сильно я скучаю по тебе. Как сильно я хочу, чтобы ты и Дейзи вернулись в мою жизнь. Как сильно я люблю тебя.

– Но ты позволил мне уйти, – тихо сказала Сэм.

– Потому что ты сказала, что хочешь уйти!

– Только потому, что… – Сэм глубоко вздохнула, совершенно потрясенная тем, что Ксандер признался ей в любви. Ксандер любит ее? – Я не хотела уходить, Ксандер. Я просто подумала: ты был так добр ко мне, спасая меня от Малькольма, был таким терпеливым и заботливым с Дейзи. Я не хотела, чтобы ты позволил мне остаться только из чувства жалости, что ты по-прежнему пытаешься защитить меня. Я бы не смогла вынести этого. – Ее голос сорвался от эмоций, захлестнувших ее. – Если ты не смог бы думать обо мне как о равной…

– Я не думаю, что мы равны, Саманта. Я думаю, что ты намного лучше, чем я когда-либо смог бы быть. И я обожаю тебя за это! – Он начал расхаживать по комнате. – Но и я также не хочу, чтобы ты осталась со мной только из чувства благодарности. Только потому, что я помог тебе разобраться с Говардом.

– Я не буду, – заверила его Сэм. – Да, конечно, я благодарна… – Она печально улыбнулась. – Не в этом причина, по которой я занималась с тобой любовью в ночь перед столкновением с Малькольмом.

– Разве?

– Абсолютно, нет.

– Тогда почему ты сделала это? – Он досадливо покачал головой. – Ты хоть представляешь, как сильно я скучал по тебе? Какой пустой казалась мне квартира без тебя? Как мне не хватало тебя в постели? – Он яростно дышал. – Я начинаю терять над собой контроль, поэтому, пожалуйста, Саманта… Ты ничего не хочешь мне сказать?

Сэм медленно встала, тот маленький лучик вдруг вспыхнул во всю силу, вся тяжесть прожитых без Ксандера недель испарилась, как будто ее и не было.

– Я не хотела уходить от тебя, Ксандер. Я думала, ты просто жалеешь меня, а я этого не хотела. Ты так много сделал для меня, я подумала, самое лучше, что могу сделать для тебя, – это оставить тебя в покое.

– Покой? Да я был в аду без тебя! – сказал он с яростью.

Она мягко прикоснулась к его лицу.

– Ксандер, причина, по которой я ушла тогда, в том, что я поняла, что влюбилась в тебя. Я не хотела, чтобы ты продолжал отношения только из жалости ко мне.

– Что?

Она неуверенно улыбнулась:

– Я люблю тебя, Ксандер. Люблю так сильно, что это причиняет мне боль. Ты спрашивал меня, как я? Ну, просто ужасно. Я не могу есть. Я не могу спать. Я все время думаю о тебе. Я сильно скучаю по тебе.

– Как мы оба можем быть настолько глупыми? – Ксандер посмотрел на нее с удивлением.

– Ну, наверное, можем, – улыбнулась Сэм.

Выражение его лица смягчилось, он обнял и прижал ее к себе.

– Я люблю тебя, – стонал он, зарывшись лицом в ее волосы. – Я люблю тебя, Саманта! Ты хоть представляешь, что это значит для меня?! Как я ценю то, что ты верила в меня, доверяла мне, когда я сам себе не верил?

– И я была права, – хрипло произнесла она. – Твоя забота о тех, кто слабее тебя, – это благословение, Ксандер. Она не имеет ничего общего с такими людьми, как твой отец и мой бывший муж.

Ксандер прижал ее к себе еще сильнее.

– Без тебя моя жизнь превратится в пустоту, Саманта.

– Моя тоже – без тебя.

– Означает ли это то, что ты выйдешь за меня?

Она удивленно открыла глаза.

– Выйти за тебя?

Ксандер смотрел на нее сверху вниз, и его любовь к ней ярко светилась в его взгляде.

– Ты не должна выходить за меня замуж немедленно. Просто скажи мне, что ты будешь моей женой очень скоро. – Его руки дрожали. – Я так сильно тебя люблю, моя дорогая Саманта, и не могу смириться с мыслью, что мне придется еще ждать, когда ты станешь моей. Я же теперь знаю, что ты тоже любишь меня.

Это было гораздо больше, о чем Сэм когда-либо думала или представляла. И оно случилось в ее жизни.

Ксандер любит ее.

Как и она любит его.

– Да, я выйду за тебя замуж, Ксандер, – ответила она ему восторженно.

– Выйдешь? – Он посмотрел на нее с удивлением.

– Да!

– Когда?

– На следующей неделе? Завтра? – засмеялась она хрипло, увидев выражение напряженного ожидания на лице Ксандера.

Он усмехнулся:

– Я хочу, чтобы у нас была большая и пышная свадьба. В церкви. В окружении всех твоих родственников и друзей. Дейзи может быть твоей подружкой невесты.