Прочные узы

– Отлично. Мы с тобой. Будет любопытно посмотреть на экзамены нашей прежней группы. Да и с парнями парой фраз перемолвиться будет нелишним, – поддержал Дэн, а Рион только кивнул, соглашаясь с ним.

Покончив с трапезой, мы выяснили, что как раз сейчас у Миры и остальных идёт экзамен по боевой подготовке тандема. Собственно, это основной экзамен хранителей. На полигон нас впустили без лишних вопросов. Одногруппники нервничали, поэтому наше трио осталось незамеченным. Мы разместились на трибуне, но увиденное нисколько не радовало.

Полоса препятствий для экзамена была не очень сложной, но и с ней тандемы справлялись далеко не на высшем уровне. Драконы не особенно понимали правила поведения, считая происходящее надоедливой игрой. Они пропускали цели, облетали кольца вместо того, чтобы нырнуть в них, и просто отвлекались, красуясь перед сородичами или заигрывая со своими парами.

Если парни справлялись с полосой, хоть и не лучшим образом, то девушки и вовсе устроили балет, облетая одну цель за другой. Наездницы неуверенно держались на спинах своих красавиц, то и дело, норовя свалиться с дракона, что заставляло ящеров нервничать и уклоняться от опасных для людей манёвров.

Действительно хорошо справились только Максель и Фейлан Родс. Парни практически не изменились за год, оба были такими же невозмутимыми и целеустремлёнными.

Мы заметили, что на морде, шее и боках фиолетового дракона, связанного с Макселем, красовались несколько заживающих ран. Видимо, они были получены в драке с кем-то из наших драконов. Зато на лимонной Королеве не было ни царапины. Странно. Наши всегда дрались втроём, вне зависимости от того, на кого напал соперник, соответственно и небольшие ссадины получали все вместе.

Ивона, собственно, как и Альмира и другие мои подруги, ничем не удивили. Они так же условно прошли экзамен. Почему условно? За такое «прохождение» профессоры Хайген и Оувен загоняли бы любую из девушек-курсанток по тренажёрному залу до тех пор, пока бы с нас десять потов не сошло, а здесь… взяли и поставили удовлетворительно.

– Ири! Как хорошо, что ты здесь! Видела, как я сдала? – неизвестно чему радовалась Мира.

– Эм… ну, да. Тебе нужно больше тренироваться, – как можно мягче выразила я своё отношение к её навыкам.

– Это да, но мы только пару месяцев как забрались на спины наших драконов. Впереди целый год. Всё успеем, – как всегда оптимистично заявила подруга, крепко обнимая меня. – Вы вернулись какие-то хмурые, как неродные, – заметила Мира.

– Да, как-то отвыкли от многих вещей, – честно сказала я, глядя на то, как вокруг нас собирается стайка девчонок.

– Нам такие ужасы рассказывали про то, как над вами издеваются в Страже. Мы даже не знаем, чему верить. А правда, что там не делают различий между девушками и парнями в плане нагрузки? И что вы тренировались по десять часов в сутки? Говорят, там наставники совсем озверели и позволяют боевикам притеснять хранителей, – засыпала меня вопросами бывшая соседка по комнате, а остальные замерли с открытыми ртами в ожидании подтверждения или опровержения слухов.

– Большей частью правда, но всё не так уж и плохо. Да, нас готовят так же усердно, но, конечно, от мужчин требуют ещё больше. Только я считаю, что это правильно. Разлом – дело серьёзное. Мужчинам некогда будет разводить реверансы вокруг нас. Не хотелось бы оказаться там беспомощной и поставить под удар жизнь парней и драконов, – поспешила я добавить, когда послышался неодобрительный гул от девчат.

– Всё равно, это дикость! Девушкам вообще не место на этой войне, – влезла в наш разговор Ивона, морща свой хорошенький носик.

– Мы знали, на что идём, когда выбрали долю хранителя. Драконы лучше всего сражаются парами, иначе бы инициировали только самцов. Твоя самочка – новый лидер нашей группы. Именно ты будешь вести за собой остальных, а ты едва держишься за стремена, – упрекнула я её.

Если сказать такое в глаза подругам было трудно, то эту королевну ничуть не жаль. К тому же я сказала истинную правду.

– Королева – это не лидер, а идейный вдохновитель. Самцам положено драться, а самочки поддерживают их морально, – изрекла какую-то чушь аристократка.

– Ты можешь усилить ваш тандем вдвое, а можешь стать обузой для Макселя и его дракона. Там, у Ямы, тварям нет никакого дела до твоих глупых принципов. Пока ты будешь отсиживаться за спиной, твою пару могут убить, и всё, что тебе останется – это отправиться вслед за ним и его драконом. Если ты ещё не поняла, то сообщаю, что ваши жизни теперь очень плотно связаны. Развлечения и наряды могут подождать до тех времён, когда вы выполните долг хранителей и отправитесь на покой, а пока каждая из нас – такой же воин, как и остальные, – не скрывая своего раздражения, высказала я.

На полигоне повисла гнетущая тишина. Даже куратор с парнями внимательно меня слушал.

– Совсем они одичали в этом Страже. Нам всего-то нужно отслужить два года, выбираясь в редкие рейды. Лично я не собираюсь из-за этого превращаться в грубого солдафона, – сказала Ивона, окидывая меня презрительным взглядом.