Продается случайная смерть

Моя конспиративная квартира встретила нас залежами пыли. Давно я здесь не была! Надо срочно привести все в божеский вид. Я прошла на кухню, выгрузила продукты из пакетов и разложила их по полкам холодильника. Потом налила в ведро воды, достала две тряпки – одну для себя, другую для Венчика – и скомандовала:

– Вениамин, помогай!

Мы потрудились на славу, и вскоре квартира засияла чистотой. Ну теперь можно и отдохнуть. А Венчика надо отправить в ванную, чтобы придать ему более благородный облик.

– Венчик, иди в ванную, а я пока приготовлю что-нибудь поесть. Там на крючке халат махровый висит, потом его наденешь.

Я приготовила нам омлет с помидорами и сыром, нарезала хлеб. Завершили мы трапезу, конечно же, кофе. Я разлила его по чашкам, и Венчик не преминул воспользоваться случаем и выдал одну из притч, которых он знал превеликое множество.

– Танюш, ты знаешь притчу о кофе? – спросил он меня.

– Нет, – ответила я.

– Тогда позволь, я расскажу тебе ее. Приходит ученик к Учителю и говорит: «Учитель, я устал, у меня такая тяжелая жизнь, такие трудности и проблемы, я все время плыву против течения, у меня нет больше сил… Что мне делать?» Учитель вместо ответа поставил на огонь три одинаковые емкости с водой. В одну емкость он положил морковь, в другую опустил яйцо, а в третью насыпал зерна кофе. Через некоторое время он вынул из воды морковь и яйцо и налил в чашку кофе из третьей емкости. «Что изменилось?» – спросил он ученика. «Яйцо и морковь сварились, а зерна кофе растворились в воде», – ответил ученик. «Нет, – сказал Учитель, – это лишь поверхностный взгляд на вещи. Посмотри: твердая морковь, побывав в кипятке, стала мягкой и податливой, а хрупкое и жидкое яйцо стало твердым. Внешне они не изменились, но изменили свою структуру под действием одинаково неблагоприятных обстоятельств – кипятка. Так и люди: сильные внешне могут расклеиться и стать слабыми там, где хрупкие и нежные лишь затвердеют и окрепнут». «А кофе?» – спросил ученик. «О! Это самое интересное! Зерна кофе полностью растворились в новой враждебной среде и изменили ее – превратили кипяток в великолепный ароматный напиток. Есть особые люди, которые не меняются под действием обстоятельств. Но они изменяют сами эти обстоятельства и превращают их в нечто новое и прекрасное, извлекая пользу и знания из ситуации». Спасибо, Танечка, за этот божественный кофе, сваренный тобой!

Да, Венчик был мастер рассказывать такие поучительные истории. В этом явственно сказывалось его богатое гуманитарное прошлое.

Я внимательно оглядела его и стала прикидывать, как лучше экипировать моего философа для визита в рюмочную. Что ж, щетина на щеках и подбородке у него как раз подходящая. Одежда вот только никуда не годится. То есть для бомжа она, конечно, в самый раз, но для отчаявшегося горемыки, которого будет изображать Венчик, требуется несколько больше. Придется мне наведаться в ближайший секонд-хенд.

Сначала я намеревалась взять Венчика с собой, но потом решила оставить его дома: во-первых, в магазине он будет сильно смущаться, а во-вторых, одежда с чужого плеча и даже слегка не по размеру – как раз то, что надо, чтобы привлечь внимание Салтана, будь он неладен.

В секонд-хенде я выбрала для Венчика вполне подходящий костюм, состоящий из серых брюк, светло-коричневой рубашки и темно-синего пиджака. Теперь – обувь! На полке я увидела слегка поношенные мокасины песочного цвета. Отлично!

Вполне довольная своими покупками, я возвратилась домой.

– Венчик, смотри, что я тебе купила! Примерь.

– Таня, зачем ты тратишь деньги? – смутился Аякс.

– А как ты думаешь заявиться в рюмочную? – удивилась я. – У «дичи» должен быть приличный вид, иначе «охотники» не заинтересуются. Так что давай надевай.

Купленное мною пришлось моему помощнику впору и даже понравилось ему. Он с удовлетворением разглядывал себя в зеркало, однако все продолжал сокрушаться по поводу потраченных денег.

– Хватит тебе ныть! – наконец резко сказала я. – Не ты ли говорил, что деньги – это нет ничто?

– Да, и это именно так. Вот послушай, что говорится по этому поводу в одной притче. – И Венчик сел на своего любимого конька: – Однажды ученик спросил мастера: «Насколько верны слова, что не в деньгах счастье»? Тот ответил, что они верны полностью, и доказать это просто. Потому что за деньги можно купить постель, но не сон; еду, но не аппетит; лекарства, но не здоровье; слуг, но не друзей; женщин, но не любовь; жилище, но не домашний очаг; развлечения, но не радость; образование, но не ум. И то, что здесь названо, еще далеко не полный список. А ты знаешь, Танюша, что…

– Однако пора нам выдвигаться, – озабоченно сказала я, прервав дорвавшегося до притч Аякса. – Идем.

Рюмочная «Наливай-ка» находилась в Трубном районе и занимала подвальное помещение в доме сталинской постройки. Остановились мы за квартал от этого заведения. Я прикрепила к потайному карману пиджака Аякса мини-микрофон и дала последние наставления: